Родители спокойно спали, но на другое Вальтер просто не рассчитывал. Он тихо прошел к себе в спальню, предварительно заглянув в пустующую комнату Виты, и уснул весь в слезах, свернувшись в клубок. Так плохо он не чувствовал себя больше никогда в жизни (ни до, ни после).
Где-то в глубине души он верил, что они живут в абсолютно безопасном мире и, действительно, с Витой ничего не могло случиться. Но почему-то его чувства говорили об обратном.
Он был уверен, что больше этот дом никогда не озарится ее милым личиком, что больше никогда он не услышит ее звонкого смеха, что больше никогда не увидит ее искренней улыбки, единственной улыбки, которую он был бы счастлив увидеть в этом «мире улыбок». Больше ни одна улыбка никогда по-настоящему не порадует его в этом мире.
Двенадцатилетний Вальтер Паскаль лежал и плакал в этот переломный день в его жизни. В день, когда ему в последний раз посчастливилось утром увидеть свою любимую маленькую сестренку, Виту.
***
Паскаль открыл глаза. Азель в легком летнем платьице уже была готова отправиться на работу.
– Доброе утро, дорогой! Почему ты ушел от меня утром?
Она одарила его улыбкой, способной любого зарядить жизненной энергией на весь день.
– Я больше не планировал спать, – ответил Паскаль. – Уже уходишь?
– Уже пора. Я и так отклонилась от своего внутреннего распорядка. Ты сегодня когда освободишься?
– Как только солнце начнет клониться к закату, – ответил Паскаль, даже не зная, пойдет ли на работу сегодня.
– Хорошо! Удачного дня, любимый! – Азель чмокнула мужа и выпорхнула из квартиры.
Паскаль так и остался лежать на диване.
Но через пару часов он уже отправился на работу – перспектива провести весь день без дела не очень-то его устраивала.
Паскаль вышел из дома навстречу новому дню, попутно одаривая всех встречающихся людей улыбками (по-другому никак, такова жизнь).
Он занял свое место в огромной трубе, прозрачной изнутри и зеркальной снаружи.
Огромные системы труб связывают все точки мира. Забавно, что сам изобретатель этой системы, Рэй Кауфман, когда-то признался, что подсмотрел эту идею в каком-то древнейшем мультике и решил претворить ее в жизнь.
Паскаль нажал на точку на карте, где ему нужно остановиться, и уже через пятнадцать минут сидел в своем рабочем кабинете, ожидая людей с, как ему всегда казалось, надуманными проблемами. Вальтер Паскаль – собеседник. Его рабочие обязанности – вести с людьми беседу так, чтобы они забыли о своих проблемах или просто поняли, что это вовсе и не проблема, и в общем-то всё. Больше от него ничего не требовалось.