Какое-то время Алисия рассказывала о своей подруге, и я не заметил, как одна тема сменила другую. Теперь девушка оживленно делилась со мной впечатлениями об уроках и некоторых преподавателях. Пока длилась ее беспрерывная болтовня, я успел покончить со скудным обедом, не сказав ни слова. Как ни странно, но за это время мне не пришлось испытать раздражения относительно бессмысленного лепета у меня под ухом. Ведь с появлением в моем окружении Алисии его стало значительно больше. Может, потому что я ее не слушал? Или начинаю постепенно привыкать к этому?
Вернуть мой потерянный интерес к разговору смог один весьма неожиданный вопрос.
– Ты читал книгу, о которой сегодня рассказывал мистер Картер?
– А, да… – вяло, словно пробудившись от долгого сна, произнес я.
– Я могу ее посмотреть? – внимательно и оживленно глядела на меня Алисия. – Не подскажешь, в каком разделе библиотеки она находится?
– Ни в каком.
Девушка откинулась на спинку стула и задумчиво коснулась подбородка своей изящной рукой. Выждав паузу и осмотревшись по сторонам, Алисия с серьезным видом спросила:
– Тогда откуда она у тебя? Или ее у тебя нет?
– Есть, – холодно ответил я. – Взял в одной из городских лавок.
– Как это? – удивленная Алисия резко наклонилась в мою сторону и еле слышно спросила: – Тут выпускают в город?
– Да, но очень редко, – задумавшись, подтвердил я. – Почти никогда.
– Но тогда… – Девушка наклонила голову набок. – Как тебе это удалось?
– Это уже неважно.
Вероятно, мой тон она сочла за грубость, ведь после этого между нами повисло глухое молчание. Но насладиться драгоценными минутами долгожданного спокойствия не удалось, поскольку к нашему столику подбежал светловолосый кудрявый мальчишка лет шести.
– Вам нужен этот кусочек хлеба? – спросил он, указывая крохотным пальчиком на не тронутый никем ломтик.
Недоедание – распространенная проблема в приюте. Похоже, на Алисию это произвело неизгладимое впечатление. Немое удивление в ее глазах постепенно сменилось горестным блеском.
– Да, конечно, бери! – дрожащим голосом тихо вымолвила девушка.
Алисия подала ему кусочек хлеба, а после ласково коснулась ладонью щеки ребенка. Мальчик расплылся в довольной улыбке. Девушка заботливо поправила воротник его рубашки и тепло улыбнулась в ответ. Безмолвные слезы из ее глаз падали большими каплями на каменный пол. Происходящее завораживало, ведь мне впервые пришлось наблюдать такую реакцию на вполне обыденный здесь случай. Я был безмерно удивлен, ведь Алисия расчувствовалась настолько сильно, насколько способна далеко не каждая мать.