Средние века стали эпохой алхимии. Поиск философского камня был не только символом стремления к золоту, но и попыткой найти эликсир бессмертия и «очистить разум». Алхимики искали вещества, способные продлить жизнь, усилить интеллект, изменить эмоции. Они разрабатывали микстуры, которые могли бы активировать скрытые резервы человека. Хотя большая часть их работ строилась на мистицизме, они заложили основу для будущей фармакологии и ноотропных препаратов. В это время также появилось много практик, которые сегодня можно назвать предшественниками биохакинга – дыхательные техники, голодание, эксперименты с травами, использование минералов для стимуляции нервной системы. В XVI – XVIII веках алхимические исследования начали переходить в область точных наук. Учёные начали изучать влияние различных веществ на состояние человека, а философы – влияние психики на здоровье.
Настоящий прорыв в управлении сознанием произошёл в XIX – XX веках. В это время появились первые синтетические психостимуляторы – кофеин, никотин, амфетамины. Изначально их использовали в медицине, но быстро поняли, что они способны значительно изменять когнитивные способности и эмоциональное состояние. Во время Первой и Второй мировых войн психостимуляторы активно применялись для увеличения выносливости, подавления страха, повышения боеспособности солдат. Немецкие военные разрабатывали специальные препараты, увеличивающие агрессивность и способность к длительному бодрствованию. Американские пилоты использовали амфетамины, чтобы не засыпать на длительных миссиях. В 1960-х годах началась новая эра – исследование психоделиков. ЛСД, псилоцибин и МДМА изучались в контексте психотерапии, усиления интеллекта и изменения восприятия. В это же время начались работы над первыми ноотропами – веществами, способными усиливать когнитивные функции без выраженных побочных эффектов. В 1972 году румынский учёный Корнелиу Джурджа синтезировал первый официальный ноотроп – пирацетам, который стал прототипом целого класса когнитивных стимуляторов. В это же время нейробиология начала глубже изучать, как именно работает мозг. Стало понятно, что эмоции, память, внимание, мотивация – это не абстрактные понятия, а химические процессы, зависящие от нейромедиаторов и гормонов.
К XXI веку биохакинг перестал быть хаотичными экспериментами и превратился в науку. Современные биохакеры используют нутрициологию для поддержки мозга, гормональные корректировки для усиления когнитивных функций, нейротехнологии для стимуляции мозга (магнитная стимуляция, электрические импланты), виртуальную реальность и искусственный интеллект для изменения нейропластичности, генную инженерию и CRISPR для потенциального «апгрейда» интеллекта. Сегодня мы можем не просто изучать мозг, а целенаправленно менять его работу. В отличие от древних алхимиков, у нас есть доказательства, исследования и технологии. Мы знаем, как влияют на сознание пища, сон, физические нагрузки, гормоны, ноотропы, стимуляторы, технологии.