Она поймала такси и поехала по знакомому маршруту, который с каждым кварталом становился всё менее оживлённым. Огромные башни офисных центров сменились более низкими домами с резными фасадами. За окнами мелькали сады, заросшие дворы, а где-то вдали был виден шпиль старой церкви.
– Вы к особняку Прескоттов? – уточнил водитель, мужчина лет сорока, заглянув в навигатор. – Там обычно находятся музеи или проводят временные выставки.
– Да, похоже, мне туда, – ответила Николь, стараясь скрыть своё собственное недоумение.
Когда машина подъехала к громоздкому строению из светлого камня с колоннами и причудливым барельефом над входом, Николь ещё сильнее озадачилась. У дверей стояла женщина в костюме с бейджем «Лора Сондэрс», она улыбалась всем заходящим и направляла их внутрь. Возле крыльца топталось несколько человек – мужчины и женщины разного возраста, кто-то в деловых костюмах, кто-то в более повседневной одежде.
– Добрый вечер! – обратилась Лора Сондэрс к Николь, увидев, что та вышла из такси. – Вы на презентацию “Orbis Arcana”?
– Да, меня зовут Николь Райли, – кивнула она.
– Прекрасно! Рады, что вы пришли. Проходите, в зале вас встретит мистер Грей.
Николь прошла в просторный вестибюль с высоким потолком. Здесь ещё сохранились следы былой роскоши: на полу мраморная плитка, стены украшены лепниной, а в середине зала – массивная люстра. Но в то же время были заметны и современные элементы: стойка регистрации, светодиодные лампы, компьютер для презентаций. Вокруг сновали люди, некоторые переговаривались, получали у стойки буклеты и бейджи.
– Добрый вечер, доктор Райли! – раздался знакомый голос, и из полутени выступил Картер Грей. На нём был тёмно-серый пиджак, подтянутый вид и всё та же уверенная улыбка. – Рад, что вы решили прийти.
– Здравствуйте, – вежливо ответила Николь. – Надеюсь, я не сильно опоздала?
– Что вы! Презентация начнётся через полчаса. Мы пока что собираем гостей. Присядьте, выпейте кофе, здесь слева есть небольшой буфет.
Николь вгляделась в помещение и заметила, что здесь действительно несколько зон: одна похожа на импровизированное кафе, другая – на коридор, ведущий в обширный зал. Похоже, всё было организовано так, чтобы гости могли свободно перемещаться и общаться.
Она последовала совету Картера и направилась в буфет, где заказала себе капучино. За соседним столиком сидели две женщины в строгих костюмах и тихо обсуждали что-то: «…говорят, тут можно встретить знаменитого криминалиста из Европы, некого Фредерика Лоренса». – «Да? А я слышала, что сегодня будут показывать какой-то необычный проект, связанный с паранормальными исследованиями». Николь почувствовала, как сердце внутри сжимается: «паранормальные исследования»? Неужели и впрямь всё это – о чём-то сверхъестественном?