На пороге алкомаркета, прямо на ступеньках, притулившись спиной к стене, сидел мужик с пустой бутылкой пива в руке. Он грустным взглядом проводил меня, но не сказал ни слова. Быстро купив в магазине пол-литровый флакон «беленькой», отбиваясь от назойливых взглядов и неуместных вопросов, я вышел из магазина. Мужика на пороге уже не было. Я выдохнул – он явно искал себе компанию, либо же хотел попросить денег, но мне всё это сейчас было вовсе ни к чему, да и дать я ему всё равно ничего бы не смог. Пройдя буквально пять шагов, я услышал приглушённый голос. Не разобрав слов, я повернул голову.
– Мужик, закурить есть, спрашиваю?
Это был тот самый тип, которого я минуту назад видел на ступеньках. Теперь он стоял за углом магазина и смотрел на меня печальным взглядом, поднося два пальца к своим губам. Он был один. Немного поколебавшись, я всё же подошёл и протянул ему пачку сигарет.
– Спасибо. Я, вообще, бросил недавно, врачи посоветовали, столько здоровья у меня за всю жизнь эта дрянь вытянула! А сейчас, вот, захотелось побаловаться.
– Поздравляю.
Незнакомец взял сигарету, а я повернулся и собрался уходить.
– Постой, друг. – мужчина кашлянул в ладонь и посмотрел мне в лицо. – Как тебя зовут?
Я нахмурился. Мои предположения оказались верны – он искал себе компанию.
– Зови меня просто: «Хорошего вечера»!
Я снова начал поворачиваться, однако незнакомец схватил меня за рукав.
– Постой же ты! Слушай, не хочешь выпить?
Я выдернул рукав из его руки.
– Слушай, друг, ещё раз так сделаешь – рубану!
– Прости, прости. – мужик опустил глаза. – У меня беда случилась.
– Сочувствую. Но у меня, знаешь, тоже жизнь – не сахар.
Развернувшись, я быстрыми шагами направился прочь.
– Я сегодня жену похоронил!
Эти слова заставили меня остановиться. Я повернулся и посмотрел на незнакомца. Тот по-прежнему стоял, опустив голову вниз. Мне стало неловко. Может, действительно, у этого человека беда, и ему всего – то нужно с кем-нибудь поговорить, чтобы стало легче. Или же ему нужна от меня лишь подачка, и он соврал, надавив на жалость. Однако, алкоголиком и оборванцем, от которого запросто можно было ожидать подобного, он не казался. Лицо его даже показалось мне знакомым – видимо, он тоже жил неподалёку, и я иногда мог видеть его на улице.
Я не спеша подошёл к незнакомцу и осмотрел его. Одет, конечно, не с иголочки, но вполне прилично, гладко выбрит и аккуратно причёсан. На вид-лет сорок пять, может чуть больше. Я протянул руку.