– Интересно, почему?
– Район тут неспокойный. Хулиганы никому прохода не дают. Вчера вот, вечером мужика тут недалеко до полусмерти избили. Не слыхали ещё об этом?
– Не слыхал! – я на свой страх и риск изменил тембр своего голоса на более дерзкий.
– Ах да, я совсем забыл! – тот карикатурно хлопнул себя ладонью по лбу – Вы же больше не журналист. Это раньше вам такая информация сообщалась из первых уст. А сейчас… Эх, ушли хорошие времена!
– Ты к чему клонишь? Кто ты вообще такой? – я сложил руки на груди, стараясь подавить внутреннее волнение.
– Моё имя тебе ничего не скажет. Да это и неважно, в-принципе. Ну, если ты так хочешь, можешь считать меня своим другом!
Бандит улыбнулся и по-дружески положил руку мне на плечо.
– Мне не нужны друзья!
– Правда? А я вот, так не считаю. После твоих недавних передряг, мне кажется, ты стал очень одиноким! Ну, кто у тебя сейчас остался? Твой этот отшибленный вояка, да училка, которую ты иногда потягиваешь?
Я изменился в лице. Такой дерзости от него я не ожидал. Не стоило долго думать, чтобы понять, что эти недоноски были любезно снаряжены моим ненаглядным покровителем. Значит, они за мной следят и что-то мне подсказывало, что сейчас они хотят от меня далеко не душевных бесед. Я решил бить первым. Резко дёрнувшись, я скинул руку неприятеля со своего плеча, и схватил его за грудки.
– Ты кто такой, ублюд…
Договорить мне не дали. Двое верзил подоспели в тот же миг. Я почувствовал резкий удар под дых, отчего меня буквально согнуло пополам. Далее последовал ещё один обрушающий хук по спине, после которого я встал уже на четвереньки. Завершающий удар ногой в челюсть, после которого я окончательно распластался на земле, принадлежал главарю шайки. Тот поправил свою кожаную куртку и наклонился ко мне.
– Ты на кого рыпаешься, щенок? Мне сейчас одно слово сказать стоит, и из тебя отбивную котлету сделают! Мать родная не узнает!
Вожак махнул рукой, и двое верзил схватили меня за плечи и поставили на ноги, прислонив к двери машины. Дыхание перехватило, мне даже показалось, что эти ублюдки отбили мне к чертям лёгкие. Однако особого значения я пока этому старался не придавать.
– В-общем, слушай сюда, недоносок. – вожак подошёл вплотную ко мне – Теперь я – твоя крыша. Это значит, что с этого дня ты будешь мне регулярно и беспрекословно платить за то, что я защищаю тебя от этих вот ненормальных ребят. – он указал рукой на своих верзил и обратился к ним. – Ребята, вы же можете случайно переломать нашему уважаемому Никите Фёдоровичу все рёбра?