Эмоциональный стресс – это естественная реакция человека на те или иные раздражители (как внешние, так и внутренние), обусловленная в нашем случае психическими факторами. «Стресс бывает двух видов – положительный «эустресс», который повышает адаптационные возможности организма… и отрицательный «дистресс», оказывающий дестабилизирующее воздействие. Какой вид стресса возникнет у того или иного человека, зависит от таких параметров, как стрессоустойчивость и продолжительность стресса. Доминирование того или иного параметра зависит от множества факторов, среди которых выделяют состояние физического и психического здоровья, особенности личности, привычность реагирования на воздействия, состояние системы индивидуальной психологической защиты, наличие или отсутствие социальной поддержки»[8].
Хотя к стрессовой ситуации можно отнести любое эмоционально значимое воздействие, в том числе положительное, далее слово «стресс» будет применяться в негативном значении, исходя из этого «Стресс вызывает развитие множества заболеваний, таких как сердечнососудистые, язвенно-дистрофические, невротические, онкологические, иммунодефицитные»[9].
По Мельниковой М. Л. человеческий организм обладает ограниченными ресурсами по предупреждению стресса. Ссылаясь на результаты исследований Г. Селье, она также указывает на три стадии т. н. адаптационного синдрома. «Стадия тревоги возникает при первом появлении стрессора. В течение короткого периода снижается уровень резистентности организма <…>. Затем организм мобилизует резервы и включает механизмы саморегуляции защитных процессов. Если защитные реакции эффективны, тревога утихает и организм возвращается к нормальной активности <…>. Стадия резистентности (сопротивления) наступает в случае продолжительного воздействия стрессора и необходимости поддержания защитных реакций организма. Происходит сбалансированное расходование адаптационных резервов <…>. Стадия истощения отражает нарушение механизмов регуляции защитных приспособительных механизмов борьбы организма, с чрезмерно интенсивным и длительным воздействием стрессоров»[10].
В контексте пасторского служения в малой церкви важно понимать опасность чрезмерной эмоциональной вовлеченности служителя. Эмоциональная нагрузка является неотъемлемой частью каждого человека, работающего с людьми, и тем более пастора, чей труд полностью связан с людьми в пространстве межличностных отношений.