Но, с другой стороны, я здесь именно потому, что связан с этим городом прошлым. Когда-то я мечтал начать новую жизнь подальше от этого места. И у меня получилось – карьера пошла в гору, перспективы открывались одна за другой. Но каждый успех только усиливал горечь того, что осталось за спиной.
Закончив в управлении еду дальше. Паркуюсь у гостиницы в центре. Лучшая из имеющихся. Неоправданно дорого, но все оплачено не мной. Дорога сильно вымотала, но сон? Сон – теперь чуждая роскошь. Я с силой застегиваю куртку и выхожу из машины. Воздух режет, мороз словно пытается пробиться сквозь кожу. Снег скрипит под ботинками. Все кажется замершим, будто город застыл в ожидании. Меня? Я не рад нашей встрече. Он, кажется, тоже.
Парк. Он тоже почти не изменился. Длинные аллеи в снегу. Кроны деревьев, испещренные яркими огоньками, нависают, как тени давних снов и создают иллюзию сказки.
Я иду вперед, вглядываюсь в ночной свет, вдыхая холод. Внутри что-то сжимается – обрывки картин. Наш двор, голоса друзей, ее глаза. Черт, только не она. Но воспоминания уже лезут в голову, словно настырные призраки.
Марина. Ее улыбка в мигающих огоньках аллеи. Ее шаги рядом.
Я сжимаю зубы и выдыхаю, выталкивая из себя этот образ. Хватит! Это было давно, словно в другой жизни. Я выжег эту женщину из своего сердца, и своей жизни.
– Папа! Папочка! – звонкий детский голос раздается за спиной.
Я оборачиваюсь резко, словно сработал инстинкт. Ко мне бежит мальчишка в яркой шапке с помпоном. Глаза сияют, но за секунду его взгляд меняется. Он останавливается в двух шагах, замирает.
– Ой… Ты не мой папа, – шепчет он, осознавая ошибку.
Я усмехаюсь. Мягко опускаюсь на корточки.
– Как видишь. Ты потерялся?
Он моргает и мотает головой.
– Нет. Я.. я сбежал от мамы.
Я укоризненно качаю головой и улыбаюсь.
– Она, наверное, волнуется. Надо вернуться.
Мальчик смотрит на меня долгим взглядом. В нем какой-то тихий протест, смешанный с пониманием.
– Надо… – наконец вздыхает, опуская голову.
И тут раздается голос, от которого сердце разлетается на куски.
– Илюша!
Я застываю, на мгновение этот звук парализует меня. Встаю медленно, как будто время стало вязким. Поворачиваюсь на голос. Она. Сомнений быть не может. Из темноты парка, как призрак, выходит навстречу девушка в белом пальто. Марина.