***
За столом в капитанской каюте, помимо самого капитана Двалти и меня с Э`тери, сидели ещё двое. Молодой ученый из столичного Университета, Рик Самонд и Мастер корабля, Виктор Паколло.
Мастер был приписан к «Гордости Логрида» перед самым выходом из порта. Это был высокий, худой и немногословный господин в красном одеянии Обители. На вид ему было около пятидесяти. Чеканная бронзовая эмблема на груди обрамляла стилизованную цифру «Три».
«Ого!» – промелькнуло в моей голове.
Рик, в свою очередь, был полной противоположностью Мастеру Паколло: мальчишка невысокого роста, с нелепой большой головой на худой шее. Он даже не сменил свой лабораторный сюртук и кожаные нарукавники на более подходящий наряд. В беспорядке рыжих волос находился странного вида инструмент, чем-то напоминающий окуляр, со множеством сменных линз, закрепленных на откидных петлях.
Э`тери разумеется стала центром внимания. С уложенными волосами и в красном длинном вечернем платье, которое оставляло открытыми плечи и спину. Из украшений только легкий обруч из черного золота на лбу.
Такой я ещё никогда ее не видел… и, клянусь Двуликим, если эти трое не перестанут прожигать в ней дыру взглядами, я начну убивать!
Она сжала под столом мою ладонь и улыбнулась.
– Замечательное рагу из морского ежа, капитан. Мои комплименты корабельному повару, – обратилась она к Двалти.
– Это Уилли Дентон приготовил, но он обычный кок, унн Э`тери, – пробасил капитан. Было заметно, что комплимент пришелся ему по душе. – Обязательно передам ему вашу похвалу
Но вскоре капитан Двалти стал серьёзным и подобрался.
– Я собрал вас четверых не просто оценить стряпню моего кока. Все вы знаете, что мы идем на север, мимо Маяка, прямо в форт Сафор. Задача перед нами стоит весьма прозаичная – высадиться у форта и дойти до, так называемого, Мертвого Города.
Капитан осмотрел наши лица, оценивая произведенный его словами эффект. Вопреки его ожиданиям никто из нас под стол не сполз. Разве что Рик Самонд возбужденно заерзал на стуле.
– Дойти до предполагаемого места нахождения города и вернуться. Это все, что от нас ждет император Филипп II, – пригладив пышные черные усы, продолжил Двалти. – Особой опасности не ожидается, так что солдат мы взяли исключительно для защиты от зверья и сохранения душевного покоя.