– Нахалка! Она настаивает! – сквозь лающий смех бросил Дитумм. – Я такой же был. Правда было это очень давно.
Кэрридан тоже улыбнулась, поправляя волосы.
– Хорошо. Сегодня забери мастерские регалии у Мастера Орего, а завтра приходи ко мне, за своим назначением, – черный старик усмехнулся и, повернувшись, неспешно побрел в сторону выхода с арены Круга Испытаний.
Его догнал Мастер Рино.
– Настоятель, уделите мне несколько минут?
Старик не останавливаясь ответил:
– Как дела, Рино? Как здоровье Киры?
– Благодарю вас, все уже хорошо, – Мастер Рино благодарно поклонился и продолжил. – Я бы хотел поговорить об учениках.
Настоятель, обернувшись в пол оборота, разрешил:
– Ну что ж, изволь. Что тебя беспокоит?
Рино подобрался:
– Настоятель, нас становится меньше. Сто девять Мастеров, из которых только сорок два выше третьего ранга. И это на всю нашу огромную империю!
– Обитель об этом знает. Есть предложения? – Дитумм устало вздохнул и остановился.
– Дело не в ранговых Мастерах, дело в учениках. За последние сто лет стало очень много брака. Выпускники уходят из Обители без ранга, смертность во время обучения и Испытаний катастрофическая… – Мастер Рино загибал пальцы перечисляя.
Настоятель снова двинулся в направлении выхода:
– Это не предложения, а стенания лысого по потерянным кудрям.
– Послушайте, – Рино бежал впереди Настоятеля. – Нужно начать принимать на обучение простолюдинов.
Дитумм неприлично громко расхохотался.
– Скажи это императору Филиппу II, – утирая набежавшую слезу, прохохотал Настоятель. – Я с ним уже пятнадцать лет веду этот разговор. Но он уперся в “сложившиеся традиции и многовековой уклад жизни империи Логрид”.
– И поговорю! С ним и с принцессой Элиной! – горячился немолодой Мастер останавливаясь.
Обри Дитумм странно взглянул на собеседника и продолжил свой путь.
– Ну-ну… – донеслось от него напоследок.
Эскадра первого «Железного» легиона. Северное море.
Металлический форштевень флагмана уверенно резал серую воду. Командирский галеон, огромный пятимачтовый корабль, двигался на север. К завтрашнему полудню эскадра минует Маяк, а там уж и рукой подать до Запретного прохода.
Галеон и четыре линкора шли походным строем: корабль первой когорты шел первым, вторым флагман и за ним следовали оставшиеся три.
Близилась ночь. Следовало бы сбросить скорость, но Кастор Прайм приказал двигаться тем же темпом и ночами. Он спешил. Не отдавая себе отчет, легат чувствовал что должен спешить.