Бармен Жора методично протирал стаканы, ни на кого не обращая внимания, но Сергея, застывшего возле крайней витрины, должен был заметить. Не зря же носил погоняло Филин и когда-то держал в страхе всю округу. До сих пор его связи в теневом мире оставались настолько обширными, что через забегаловку часто проворачивали махинации, сделки и обмен информацией. Очень повезло, что нынешняя ночь выдалась тихой. Пусть забегаловка и считалась нейтральной территорией, лишнего внимания совсем не хотелось. Сергей собирался одолжить у Жоры пистолет, а также обработать рану и переодеться в кабинке туалета.
Только вот, толкнув наконец дверь, Сергей так и замер под переменчивые ритмы джаза. Помимо двух посетителей и бармена, в забегаловке оказалась девушка. С копной блондинистых волос, в красном вечернем платье, словно золотая молодежь, сбежавшая с кутежа. Она покачивала туфлей, сидя у самой барной стойки, и даже будь у Сергея плохое зрение, он никак не смог бы её проглядеть! Возникло желание встряхнуть головой, выйти и вновь войти. Может, его так клинило от усталости? Почти сутки на ногах – не шутки!
Девушка меж тем обернулась, сощурила разноцветные глаза – один голубой, другой карий. Улыбнулась холодно и властно:
– Ты пришёл за временем, ведь так?
На её слова никто не отреагировал. Кодовая фраза? Если подумать, мужчина с новенькими часами походил на информатора, девушка запросто могла быть его компаньоном. Отлучилась «припудрить носик», а вернувшись, с чего-то решила, что Сергей – тот, кто им нужен. Бармен в такие моменты обычно всегда приходил на помощь. Предупреждал о неприятностях, разруливал конфликты, на крайняк жестами показывал удалиться. Пусть Сергея нельзя было назвать завсегдатаем заведения, он всегда с охотой осматривал машину Филина, да подкручивал чего по мелочи за спасибо. Но сейчас Жора чуть не по десятому кругу натирал дурацкий стакан.
Всмотревшись внимательнее, Сергей ощутил холодок на затылке: все трое выполняли одни и те же действия, как налаженный механизм! В забегаловке сам воздух, казалось, застыл, превратившись в подобие киселя. Сквозь эти вязкие слои голос девушки звучал особенно звонко, словно каждое слово она отбивала молотком:
– Так да или нет?
Сергей не привык соглашаться на что-либо, не узнав условия сделки. Время было ему чертовски необходимо. Успеть бы вернуться за своим ящиком для инструментов, в котором на самом дне, в потайном отсеке, хранился список палёных тачек. Бурый срубил на них много бабла, а Сергей, дурак, ему помогал, пока не узнал правду. Хотел договориться по-хорошему, да не вышло… Теперь бы ноги унести куда подальше. Может, и на Сахалин, к матушке. Та вернулась на малую родину, вышла второй раз замуж за тамошнего морячка и всласть исследовала любимый Тихий океан.