Шум усиливался. Когда они подбежали к просторному вестибюлю, Селеста увидела, как в открытых воротах, ведущих во внешний двор, клубится рыжевато-коричневый туман – сотканный из мельчайших песчинок. Двое стражников отчаянно пытались закрыть тяжёлые створки, но порывы ветра едва не сбивали их с ног. Грубое воющее дыхание пустыни врывалось в стены храма, принося жар и пыль.
– Уже все внутри! Закрывайте ворота! – командовал кто-то из старших служителей. – Да будет проклят этот хаос!
Селеста закашлялась, чувствуя, как песок хлещет по лицу. Где-то неподалёку появился Хапусенеб, размахивая жезлом. Он шёпотом произнёс какие-то слова – вероятно, заклинание, – и над входом засиял полупрозрачный барьер. Порыв ветра стих, словно наткнувшись на преграду. Стражники сумели захлопнуть ворота, и со стуком задвинули засов.
Но стоило им перевести дух, как в самом центре вестибюля вдруг вспыхнул ослепительный вихрь песка. В нём различались очертания мужской фигуры – высокий силуэт с широко расставленными плечами, волосы развевались, а в глазах горел оранжевый свет. Сет! Он скалился в насмешливой улыбке.
– Здравствуйте, мои милые поклонники бога мёртвых, – прогремел его голос, и от этого звука колыхались стены. – Вы думали, что я не смогу войти? Забавно. Для божества пустыни нет дверей, которые не откроются.
Некоторые жрецы тут же опустились на колени, бормоча заклинания, чтобы не дать силе Сета закрепиться внутри храма. Но бог пустыни казался на удивление спокойным. Он обвёл зал цепким взглядом, полный презрения и лёгкого любопытства. Наконец, взгляд упал на Селесту, застывшую рядом с Неджемом.
– А вот и ты, – почти мурлыкнул Сет, поворачиваясь к ней всем корпусом. – Неужели решила спрятаться за статуями шакала? Думаешь, это навсегда избавит тебя от моей воли?
Сердце Селесты бешено колотилось. Но девушка сделала шаг вперёд, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала на самом деле:
– Я не пряталась. И не собираюсь принадлежать тебе, Сет.
Она ощутила, как под платьем начинает слабо пульсировать амулет. Дрожь прошла по телу, но она попыталась взять себя в руки. «Я не та, что прежде боялась каждого шороха, – говорила она себе мысленно. – У меня есть защита Анубиса.»
Сет прищурился, тёпло-янтарный свет в его глазах заволновался:
– Защита? Ах да, мой «милый брат» успел поставить на тебе свою печать. Как же это трогательно. Но ты ведь чувствуешь, что его холод не способен полностью заглушить огонь, который разгорается внутри, – он сделал ленивый жест рукой, и часть пола затянуло волной песка. – Я – сила, я – бунтующий ветер. И эта искра во мне есть и в тебе, хочешь ты того или нет.