Селеста кивнула, внутренне содрогаясь. «Пустыня… дорога… А что, если Сет нападёт в пути?» Однако оставаться в храме, зная, что бог хаоса в любую минуту может обрушить всю мощь, было не менее страшно.
– Хорошо, я готова, – тихо сказала она. – Надеюсь, мы успеем до новой бури.
Хапусенеб в знак завершения разговора ударил жезлом о пол:
– Иди, отдыхай. Завтра потребуется много сил. Неджем, помоги ей собрать всё необходимое, а я займусь остальным.
Жрец кивнул и жестом пригласил Селесту выйти.
Сборы шли весь день. Селеста сначала не знала, что взять с собой. Она понятия не имела о путешествиях по жарким пескам, но Неджем терпеливо объяснял: нужна накидка от солнца, немного воды и какой-то перекус на случай, если они отобьются от общего каравана. Большую часть вещей понесут на ослах вьючники, а сами жрецы будут в лёгком снаряжении.
«Странно, – думала девушка, завязывая накидку на поясе, – я будто уже привыкла к местным будням, хотя всего неделю назад всё казалось таким чужим. Но теперь… теперь я понимаю, как печёт солнце, как опасно оставаться без воды. Понимаю, зачем нам магические талисманы для защиты от духов пустыни».
Оставался вопрос: «Что ей наденет на ноги?» Ведь её современная обувь за это время истрепалась, да и выглядела среди сандалий жрецов нелепо. В итоге ей дали пару простых кожаных сандалий, которые, хоть и натирали сначала, но были более уместны. Девушка гадала, что подумают при дворе фараона, увидев её в убранстве храмовой гостьи. Впрочем, в этом мире уже столько раз приходилось удивляться и ей, и окружающим.
К вечеру сборы были почти завершены. Жрецы завернули в ткани ритуальные чаши и статуэтки, собирали свитки с молитвами. Хапусенеб распоряжался, кто остаётся, а кто отправляется с ними. Весь храм кипел, будто улей. Селеста ощутила, что присутствие Сета больше не чувствуется в стенах. Видимо, после дневного инцидента он на время отступил. Но напряжение не покидало людей.
Перед сном девушка вышла во двор на свежий воздух. Небо было ясным, усеянным звёздами, луна светила ярко. В тишине Селеста присела на плоский камень возле небольшой скульптуры шакала. Стук её сердца успокаивался под нежным дуновением ночного ветра. Она попыталась мысленно обратиться к Анубису, чтобы разделить тревогу.
– Спасибо, что защитил меня сегодня, – прошептала она, слегка касаясь амулета. – Прости, если я требую слишком многого, но… мне страшно. Мы идём во дворец, где полно интриг, и Сет может напасть снова. А ведь ты говорил, что есть вероятность примирения… или я неправильно поняла?