Воронцов бросил взгляд на дисплей. Параметры нагрузки на катушки, температура сверхпроводников, сила тока – всё соответствовало расчётным показателям.
– Даем команду на активацию, – сказал он.
Анна нажала несколько клавиш, и на пульте загорелся индикатор обратного отсчёта.
10… 9… 8…
Блестящий металлический контейнер со спутником внутри закреплён на направляющих. Разгонные рельсы заряжены.
7… 6… 5…
В ангаре гулко зазвучал слабый, но нарастающий вибрирующий звук – пушка накапливала заряд. Силовые кабели, протянутые вдоль разгонного пути, начали подавать импульсы в сверхпроводящие катушки.
4… 3… 2…
Анна крепче сжала губы. Игорь сжал кулаки. Воронцов выдохнул.
1… ПУСК!
В одно мгновение воздух взорвался яркой вспышкой электромагнитного разряда. Изнутри ангара вырвалась волна горячего воздуха, заставляя пыль закружиться вихрем.
Капсула со спутником сорвался с места и, подхваченная мощными магнитными импульсами, исчезла в тоннеле разгонной трубы.
Огромная сила мгновенно придала невероятную скорость спутнику и тот устремился вперед, словно метеор.
Сначала – резкий рывок. Затем – гул, словно звук приближающегося поезда, но с невероятной мощью.
За пределами ангара разгонные катушки подхватили объект, и он начал ускоряться ещё больше.
Через три секунды он уже пересёк половину разгонной трассы.
Через пять – превысил первую космическую скорость.
А ещё через мгновение капсула со спутником вырвалась из конца направляющих с немыслимой быстротой, оставляя за собой слабый след перегретого воздуха.
Запуск состоялся. На земле ничего не взорвалось и не развалилось.
Все замерли. Анна судорожно набрала команду на клавиатуре не отрывая взгляда от монитора. Канал связи переключился.
– Раджив, приём! Фиксируешь объект?
Из динамика раздался голос:
– Данные получаю, но сигнал нестабильный! Спутник уходит, но ещё не вышел на расчётную траекторию!
– Он должен подать ответный импульс через двадцать секунд, – напряжённо сказал Воронцов.
Игорь не отрывал взгляда от экрана, где мелькали телеметрические данные.
Все замерли в ожидании события, более походившего на чудо. В ангаре было слышно только лишь как мерно гудят приборы. Никто не двигался, никто не говорил. На экране пульта управления мелькали цифры, но самым важным показателем оставалась пустая строка – та, где должен был появиться сигнал со спутника.