Мальчик молча кивнул.
Император трижды громко хлопнул в ладоши, в комнату зашел гвардеец и опустился на колено.
– Передай «бегунку» чтобы он отыскал верховного визиря. Я собираю совет в теневой час в красной комнате.
– Исполняю, Ваше императорское величество, – вымолвил гвардеец и трижды откланявшись, удалился.
Данет встал с подушек и подошел к окну, которое открывало вид на город, мальчик последовал за ним.
– Взгляни на город сынок, ему меньше трехсот лет, – это чуть ли не самый молодой город континента, но, несмотря на свою молодость, он сказочно богат и невероятно огромен, силен духом и пропитан мудростью предков. Мне бы очень хотелось, чтобы мои потомки стояли возле этого окна и через тысячу лет, любуясь его красотами. Я сделал для этого все, и ты должен постараться. Ведь это наше общее детище, – гордость основателя и его сына, гордость прадеда, гордость деда, гордость отца и моя гордость. Вскоре будет и твоей гордостью.
Император взглянул на большие солнечные часы, находившиеся во внутреннем дворе:
– Через пару часов солнце опустится ниже и от зданий окружающих дворец упадет тень на солнечные часы, – так называемый теневой час. Самое наилучшее время для споров и обсуждений в совете императора. Ты станешь свидетелем того как принимаются важные и порой даже судьбоносные решения в государстве. Ну а перед этим мы, несомненно, хорошо подкрепимся.
***
В назначенный час первым в красную комнату, где уже сидел Данет Второй и его сын вошел Верховный Визирь Аким Халир, одетый в черный, расшитый золотом халат,– высокий, худощавый с провалившимися черными глазами и тонким длинным носом. Его голова была гладко выбрита, а на лице красовалась аккуратная борода, он упал на колени, вытянув вперед руки, и коснулся лбом искусно сотканного узорчатого ковра:
– Приветствую о солнцеподобный тебя и твоего сына.
– Займи свое место, – коротко ответил император.
Визирь уселся на подушку, скрестив ноги. Следом за Верховным визирем последовали его правая и левая рука: Первый Визирь Зарим-Ахмеди Карим и Второй Визирь Барак Сурим, затем четыре генерала: генерал имперских копейщиков, – элиты ахгарских пеших войск Шах Со, генерал сброда, как его прозвали остальные, он командовал мечниками, Турир Зар, генерал имперской конницы Бат-Тимму Кат, и верховный главнокомандующий Хасан Паш. Когда все члены императорского совета заняли свои места, Данет Второй произнес: