– Не спится?
От хриплого голоса у меня всё перевернулось внутри. Медленно, прилагая все усилия, чтобы удержать иллюзию на месте, я повернулась. Мужчина стоял рядом, небрежно прислонившись к стенке шатра. Русые волосы перехвачены сзади шнурком, только одна прядь падает на глаза – зелёные, недобрые. Лицо всё в шрамах, белых, розоватых и припухлых багровых. Нос с горбинкой явно не раз ломали. Я довольна высока, но рядом с этим человеком чувствовала себя крошечной букашкой. Одно движение его руки, и моя тонкая шея переломится.
– Вы пришли за мной?
Мой голос прозвучал спокойно, не выдавая страха. К моему удивлению, мужчина улыбнулся без всякой злобы.
– Я сообщил в Орден, что Трой полез проверять ваш цирк с высоты и упал. Несчастный случай. Через пару дней мне пришлют замену.
– А что будет со мной?
– Почему ты решила, что с тобой должно что-то случиться?
Я прикусила губу, внимательно изучая лицо мужчины. Он по-прежнему улыбался краешком губ, и в сердце забилась отчаянная надежда.
– Вы никому не сказали?
– Ты защищалась, девочка, – пожал плечами мой собеседник. – Не слишком умело, но для Троя этого оказалось достаточно. Должен ли я наказывать маленькую птичку, которая смогла прогнать ястреба от гнезда?
– Но вы же видели! – не удержалась от негромкого вскрика я.
– Ты правильно делаешь, что держишь иллюзию. Никогда её не снимай. Хотя, – усмехнулся мужчина, – без иллюзии ты нравишься мне ещё больше.
– Я не понимаю. Вы же служите Ордену.
Мужчина по-кошачьи потянулся, отрываясь от стены. Один шаг, и он подошёл ко мне вплотную, пристально глядя в глаза. От его тела пахло выделанной кожей, сухими травами и железом. Я почувствовала, как быстро бьётся сердце, крича об опасности.
– Я служу Ордену лишь до тех пор, пока мне это выгодно. И пока у меня нет желания говорить о своём открытии.
Я облегчённо выдохнула и впервые за последние часы смогла улыбнуться.
– Кстати, – небрежно сказал мужчина, – меня зовут Арман.
Арман. В иных губах это имя могло бы показаться мягким, но из его уст оно прозвучало как далёкий раскат грома, как обещание грозы, которая однажды настигнет, как ни пытайся сбежать.
– И раз уж мы так мило беседуем, у меня есть к тебе предложение. На этот раз тебе просто повезло. Будь Трой хоть немного умнее, и твои игры с магией ничем бы тебе не помогли. Я могу научить тебя защищать себя. Если хочешь, конечно.