В поисках вдохновения для своего образа и для оформления арены я отправилась к морю. Вдоль центральной части набережной, где любили гулять богачи и аристократы, протянулась целая аллея уличных художников. Они могли наскоро нарисовать портрет любого, кто готов за это заплатить, и выставляли уже готовые картины. Мне нравилось не спеша бродить по рядам, разглядывать пейзажи далёких стран, диковинные растения и животных.
У моря было холодно. Я поёжилась, кутаясь плотнее в наколдованную шубку. Мои иллюзии были хороши, но всё же не могли сравниться с реальными вещами. Вот и иллюзорная кроличья шубка смотрелась очень мило, но от холода защищала – чуть. Октябрь в Белой Гавани – почти что зима. Снега ещё нет, но по утрам на лужах хрустит лёд, а ночами в щелях Цирка завывает ледяной ветер. Вот и море уже совсем зимнее – тёмное, капризное, тревожная зыбь в любой момент может превратиться в шторм. И всё же я не могла не залюбоваться, как катятся на гальку высокие валы, как они разбиваются о волнорезы, рассыпаются жемчужной пылью. И воздух – чистый, скрипящий на зубах. Шагая к аллее художников, я глубоко дышала им, наполняясь горько-солёным ароматом моря.
На аллее было пустовато. По-настоящему успешные живописцы выходили на променад только летом, а в непогоду предпочитали сидеть в тёплых и уютных студиях, рисуя портрет очередной капризной богачки. Но, по моему скромному опыту, слава и успех не всегда приходили к самым талантливым. Так что я решительно поправила воротник шубки и не спеша пошла вдоль вывешенных картин, выискивая идеи для Самайна.
Пейзажи: бурные горные речки, заснеженные пики. Натюрморты: лоснящиеся моллюски, огромные терракотово-ржавые тыквы, десятки бутонов и уже распустившихся соцветий. Архитектура невиданных городов… У очередной картины я остановилась. Бальная зала наполнена светом – он дробится в хрустальных люстрах, отражается от зеркал, преломляется в бокалах, искрится в причудливых украшениях дам. Серебро и бархат, узорчатый паркет… На переднем плане картины полулежит на банкетке девушка. Её хрупкое тело облечено в серебристый муар. У девушки яркая, экзотическая внешность – высокие скулы, пухлые губы, точёные черты лица. Она смотрит в сторону, так что глаза невозможно рассмотреть, видно лишь мерцающий в них свет. Я удивлённо втянула в себя холодный воздух. Неудивительно, что девушка кажется мне знакомой. Это же…