Спустя минуту грохот прекратился. Майк взглянул на главный экран и увидел, что уровень воздействия температуры снизился – 6 из 10. Ещё через десяток секунд уровень начал стремительно падать – 2 из 10. Молчание прервал голос бортового помощника: «Определено наиболее подходящее место для совершения посадки. Не покидайте свои места, посадка будет осуществлена в автоматическом режиме в течение сорока пяти секунд.» Уведомление о температурной опасности сменилось таймером, который вел обратный отсчет до посадки.
Когда оставалось двадцать секунд, корабль выпрямился и занял позицию параллельно горизонту. Это ощущалось тем, что ремни безопасности перестали давить на грудь. Теперь сила притяжения ощущалась тем местом, которое люди ласково именуют пятой точкой. До посадки осталось десять секунд. Послышался скрежет выезжающего шасси. Сердце Майка стучало так сильно, что казалось оно выскочит у него через горло. 5… 4… 3… 2… 1… Раздался грохот, корабль задрожал. Голос бортового помощника пронзил тишину корабля: «посадка осуществлена успешно».
Спустя минуту густая красно-коричневая пыль, которая зависла в воздухе после жесткой посадки, начала оседать, обнажая покрытое шрамами тело Астеры. Капитан, в нарушение регламента, принял решение открыть шлюзы. Двери, деформировавшиеся от безжалостного воздействия высоких температур, со скрежетом раздвинулись, издавая звук, похожий на резкий вдох. Шлюзовой отсек наполнился приглушенным, пустынным красным светом, намекая о том, что жизнь, возможно существовавшая когда-то на этой планете, уже давно её покинула.
Экипаж Астеры наблюдал очередную бесплодную, мёртвую планету. Далеко на горизонте высились громадные скалистые образования, покрытые до самой верхушки красным песком. Рядом с местом посадки был обрыв, у подножья которого раскинулась огромная безжизненная пустошь. Картина напоминала земной Гранд-Каньон. Только здесь отсутствовали следы рек, не было растений и каких-либо следов, свидетельствовавших о том, что на этой планете существует или существовала хоть какая-то жизнь.
– Запустить дронов, капитан? – раздался роботизированный голос помощника.
– Запускай. – ответил капитан, его голос звучал решительно.
Послышался скрежет дверей грузового отсека. Спустя секунду экипаж наблюдал, как двести сорок исследовательских дронов покинули корабль, словно пчелиный рой, вылетевший из гнезда в поисках нектара. Астера осталась стоять у обрыва в гордом одиночестве.