Утро началось странным образом. Рано прозвучал гудок к подъему. Бригадир выстроил весь лагерь в шеренгу и отказывался отвечать на вопросы до того, как не будет озвучено срочное постановление. Вскоре внутрь брезентового гнездилища протиснулись несколько должностных лиц в укороченных темных робах. Пир гусиной походкой пронёсся мимо стоявших навытяжку шахтёров и тотчас очутился напротив новоприбывших.
– Вы здесь за всё отвечаете? Воспитываете молодое поколение, штудируете и направляете старшее? – со скепсисом произнес новоявленный чёрный воротничок, державший шефство над остальными двумя.
На эту нападку Пир ответил с гордостью и достоинством.
– Да, я. И прошу заметить я компетентен в этом, и за моей бригадой никаких происшествий замечено не было. Так что давайте к делу. Для чего вы здесь? – Он выпрямился и важно приподнял голову.
– Эка важный! – пронеслось сразу же по шеренге. – А держится-то как. Туда этих крыс коридорных. Пусть знают своё место.
– Вас должны были оповестить о непредвиденном, я бы даже сказал, вопиющем нарушении. Для этого вам и приказали выстроить их здесь, – процедил мужчина с зоркими и хитрыми глазами как у бродячего кота. Зрачки его были вертикальные и напоминали ромб, филигранно выточенный из гелиодора.
Поднялся гул.
– А ну молчать, – взревел Пир, тут же обернулся к своему напыщенному собеседнику и спокойным тоном произнес. – Мне было приказано всех собрать на утренней поверке раньше установленного времени. А что был какой-то прецедент – мне не сообщили.
– Что ж, – осклабился в блаженной улыбке черный фанфарон, – в данной ситуации все нарушители будут наказаны, а остальные будут тщательно проверены. – Он окинул взором из-под очков выстроенный в неровную линию вал.
– И что же произошло?
– Ночью в запретной части катакомб патрулём был пойман нарушитель. С собой у него имелась карта, по всей видимости, сделанная им лично из подручных средств. Во время следствия было выявлено: нарушитель, причисленный к вашей бригаде – номерной знак коей тридцать семь, – обнаружил родник и, имея злой и эгоистичный умысел, решил его приватизировать. Ввиду установленного закона, гласящего, что все возможно найденные полезные ископаемые и просто несущие полезное действие вещи принадлежат государству, а именно его хранителю – радже. Согласно второй главе пункту четыре «о хищении государственного имущества», нарушитель будет наказан розгами и посажен под стражу на срок двадцать лет. – Он вяло протянул ошарашенному Пиру документ. – Здесь приказ Второго лица. До обеда вы должны будете передать нам вещи преступника и заселить на его место другого рабочего.