2. Башня грифонов, Васильевский остров, ночь на 30 апреля
Этой ночью зал прибытия в Башне был непривычно полон. С тех пор, как изобрели самолёты, маги и ведьмы стали пользоваться людским транспортом, дабы сохранять магическую энергию для более важных дел. Но сегодня в зале перемещений наблюдался аншлаг. Прибывали в основном нелюди: оборотни, химеры, русалки.
Заведовал этим единственным городским порталом оборотистый маг. Он двести лет назад выкупил у города аптеку вместе с лабораторией и огромной башней-вытяжкой. Потом магически расширил пространство внутри старой кирпичной трубы, создал зал прибытия, таможенную зону и позволил всем желающим комфортно перемещаться по миру за считанные минуты, вместо того, чтобы тащиться в холодных каретах через леса и болота Европы. Того мага так и стали звать «Аптекарем».
В ожидании отправки, гости располагались в удобных мягких креслах вдоль стен, листали глянцевые журналы, лежащие тут же на небольших столиках, или пили кофе из кофейных автоматов.
Приезжающие занимали очередь на регистрацию в таможенной зоне.
Табло прибытия над дверями портала загорелось ярко розовыми цифрами, и приятный женский голос произнёс: «Рейс из Стокгольма номер 615 активирован. Добро пожаловать». Двери медленно с шипением разъехались в разные стороны и из кабинки перехода вышли два огромных белых полярных волка. Ростом они были раза в два больше своих обычных собратьев. Волки прошли в зал, оглянулись и заняли очередь на регистрацию сразу за многодетным семейством русалок. Вскоре подошла и их очередь.
– Запг’ещенные зелья, аг’тефакты? – картаво произнёс грифон, сидевший за стойкой пограничного контроля. Он внимательно смотрел на двух волков.
Белые перья на голове грифона топорщились в разные стороны. Он водил массивным чёрным клювом от одного волка к другому. Его правая звериная передняя лапа с мощными птичьими когтями сжимала печать, левая держала таможенный бланк. Грифон ёрзал толстым львиным задом по полу. Ему уже надоело сидеть, и хотелось побегать, полетать, но до конца смены оставалось целых пять часов. Он, разминая затекшие мышцы, слегка повёл огромными орлиными крыльями с длинными грубыми перьями, выпятил грудь и повторил:
– Так что там с аг’тефактами?