– Восьмой номер.
Ника подошла ко мне.
– Я пока ещё не приняла решение, – напомнила ей.
– Дело, конечно, твоё, – принцесса улыбнулась как-то неопределённо. – Только выйти из отбора ты сможешь в любой момент. А вот принять участие, пропустив один из конкурсов – уже нет.
Так, значит? По правде говоря, посмотреть на короля вживую, а уж тем более пообщаться с ним, да ещё тет-а-тет было весьма любопытно.
– Ладно, – передумала я и вытащила конвертик. С цифрой «девятнадцать».
Оксане и вовсе достался двадцатый номер. Однако она, не в пример Веланне, вроде бы совершенно не расстроилась. Или, по крайней мере, не подала виду.
Закончив с жеребьёвкой, Ника осталась дожидаться Полину. Очевидно, чтобы отвести её к королю.
Несчастная Белка с трудом допихивала в себя завтрак. У неё был вид человека, которого отправляют вырывать зуб без анестезии. Очевидно, она рассчитывала минимум на десятый номер, чтобы иметь возможность порасспросить предшественниц.
Тем временем остальные, доев, стали расходиться.
Поднявшись из-за стола, Оксана подошла к Нике:
– Ваше высочество, можно вас на пару слов?
***
– Можно, конечно, – принцесса улыбнулась холодно, но любезно – обязывала роль распорядительницы отбора.
Оксана подошла к ней вплотную. На пару мгновений повинно опустила глаза. Внутри всё кипело против проклятых оправданий. Но куда деваться, если сдуру раскрыла карты, не зная, какой приз на кону.
– Ваше высочество, я хочу извиниться за своё поведение в начале нашего знакомства, – Оксана вновь потупила взор. – Оно было безобразным. Но похищение, шок, стресс… – она старалась изображать нараставшее волнение. – Агрессия – это обратная сторона страшной растерянности. Я не знала, что делать, где искать защиты… – девушка добавила в голос тревожное придыхание. – Если вас тоже похищали, вы должны меня понять, – доверительно коснулась её руки. – Однако сейчас мне ужасно стыдно за то, что я творила тогда. Я понимаю, первое впечатление уже не исправишь, но мне бы очень хотелось…
Оксана вгляделась в Никины глаза. Ни фига эта коза ей не верит, а доводы, меж тем, иссякали. Что же делать? Если дрянь донесёт королю, ей будет потом непросто убедить его в своих исключительно положительных качествах.
Может, слезу пустить?
– Поверьте, я безумно сожалею… – Оксана и правда была готова расплакаться от злости, поэтому влага появилась на глазах довольно легко.