Да и из тех трёх, что не заставили скучать, одна выделилась со знаком минус. Мальда прекрасно вела беседу, однако нетрудно было заметить, что алчность в ней зашкаливает. На протяжении всего разговора он не мог отделаться от ощущения, что в её янтарных глазах отражается блеск вожделенного золота.
Интересно, у кого она прошла предварительный отбор? Не у Даннэра точно – брат бы её на пушечный выстрел к дворцу не подпустил.
Гридиан глотнул воды, мысленно связался с Никой и сказал ей, что готов принять следующую участницу.
В гостиную вошла импозантная брюнетка, со взглядом человека, четко видевшего свою цель.
– Добрый день, ваше величество! – поздоровалась Маргарита.
– Добрый день! – кивнул Гридиан, жестом приглашая девушку устраиваться в кресле напротив.
– Благодарю, – улыбнулась та и, придерживая платье, опустилась на кресло.
Гридиан невольно отметил её собранную позу, сидела она как-то не совсем по-женски.
Но… Хороша, ничего не скажешь. Чувствуется порода. Грации, правда, немного не хватает, лёгкости в движениях. Но, при желании, это поправимо.
– Маргарита, вы уже сутки во дворце, – произнёс король, – Какие у вас впечатления?
– Пока что ощущаю себя, как в музее, в который пришла первый раз, – ответила землянка и её губы сложились в неясную улыбку. – И хочется открыть для себя что-то новое. Однако гораздо сильнее впечатление от того, что я попала в другой мир. Причём прямиком на отбор невест для короля.
– Вы хоть раз в жизни мечтали стать королевой? – спросил Гридиан.
– Я не люблю мечтать. Это пустая трата времени, ваше величество.
– Перефразирую, – сказал король, слегка улыбнувшись. – Вы когда-нибудь хотели стать королевой?
– Нет, только принцессой. Лет в шесть.
Гридиан усмехнулся. Маргарита определённо ему импонировала.
– Тем не менее вы здесь, – он слегка сощурился. – А могли и не тянуть номерок.
– Могла бы, – согласилась девушка. – Но если мне на пути встречается развилка, и одна дорога широкая и мощеная, а вторая узкая и в колдобинах, то я выбираю первую. Она приведет в город. А вторая – к заброшенной избушке.
– В городе не всегда просто ужиться, – заметил Гридиан.
– Если не уметь этого делать, то да.
– Учитывая подтекст, звучит самоуверенно.
Губы Маргариты тронула едва заметная улыбка.
– Я так поняла, вы доверили некоему артефакту выбрать достойных, – произнесла она, выдержав небольшую паузу. – Лично меня гложет любопытство – почему он указал именно на нас. По каким критериям отбирались наши кандидатуры?