– Говорю же, видела их всего раз за всю жизнь. Но и этого за глаза. Они живут в старинном фамильном замке на севере Шотландии, – шепотом добавила Джулия и покосилась по сторонам, словно кто-то мог их подслушивать. – И на многие мили вокруг никого больше нет.
– Ясно… Мам, так что по поводу бредней о реинкарнации?
Джулия опустила ступни на пол и расправила плечи, укрытые кашемировым палантином. Аромат табака смешался с нотками ее цветочных духов, оседая на губах приторно-горьковатыми пылинками.
– Эшбёрны с незапамятных времен верят в то, что душа возвращается в мир в новом теле. И Кристиан считает, что в это перерождение его душа сильна как никогда. Ведь она едина в шести обличьях. Он уверен… – Джулия тяжело сглотнула и, опустив палец в керамическую ракушку, провела подушечкой указательного пальца по дорожке пепла. – Кристиан уверен, что в этот раз он достигнет небывалого величия. Но чтобы стать неуязвимым, чтобы душа его навсегда осталась в этих шести телах, ему нужна одна вещь. И он ищет ее. Ищет вот уже несколько лет. Этот артефакт подарит ему могущество.
– Мам, ты серьезно? – Нэйт вскочил со стула и широкими шагами принялся мерить гостиную. – Я что, похож на пациента психушки? Что это за бред вообще?
– Я тоже так думала, – закивала Джулия. – Говорила в точности как ты. Считала, что сошла с ума, как и твой отец, как и его родители. Но посуди сам, Нэйт. Наша семья ни на что не похожа. Твой отец имеет еще пять братьев, но в мире существует лишь один Кристиан Эшбёрн. И никому не ведомо, что на самом деле их шестеро! Зачем, по-твоему, все это?
Нэйт бешеным движением стянул с себя пиджак и бросил его на диван.
– Знаешь что? Мне плевать, зачем ему нужны эти дебильные приколы, – выкрикнул он. – Я только хочу, чтобы вы все оставили меня в покое!
Не успел он рухнуть на кровать вниз лицом, как дверь в его комнату тихо распахнулась, и Нэйт услышал тяжелый вздох Джулии. Она прошла к окну и поправила занавески, а затем невидящим взглядом уставилась на мощеную темно-серым камнем улицу и серьезно сказала:
– Ты можешь считать отца сумасшедшим, Нэйт. А можешь верить в его россказни. Но главное не это.
– А что тогда? – злобно прошипел он, откинув подушку с постели.
– Говорит твой отец правду или обманывает нас и обманывается сам – нам неизвестно. Но если ты хочешь вырваться из паутины, которую свил вокруг нас всех Кристиан, ты должен становиться сильнее. – Джулия подошла к кровати сына и сжала тонкие пальцы в кулаки, глядя на него сверху вниз. Солнечные блики, заглядывающие в спальню через окно, играли с ее волосами, создавая вокруг головы рыжеватый ореол. В зеленых глазах матери мелькнула обреченность. – Иначе рядом с ним тебе не выжить.