Странное чувство… Когда действие эликсира ослабевало, он словно погружался в сумерки после яркого дня. Но что-то оставалось – какое-то новое понимание. Каждый раз оно становилось немного глубже, словно он медленно учился читать книгу, написанную на неизвестном языке.
В маленькое окошко подвала всё ещё лился лунный свет. Томас подумал о Михаэле, брате Анны-Марии. Завтра ему предстоит первое настоящее испытание. Не просто лечение – ему нужно будет действовать осторожно, под пристальными взглядами других.
Господин Штейн будет следить за каждым его движением. Но, возможно, именно его недоверие поможет Томасу. Он настолько увлечен поисками чуда, что может не заметить простых вещей…
Ночь пахла травами и тайнами. Томас размышлял о том, сколько еще секретов хранит этот старый подвал, сколько поколений аптекарей до него пытались разгадать загадки природы. Кто знает, может быть, кто-то из них был так же близок к открытию, но остановился в шаге от него…
Он осторожно закупорил последний флакон. Теперь предстояло самое сложное – ждать. Эликсир должен настояться, как хорошее вино. Каждая капля первой партии была драгоценной именно потому, что появилась случайно. Теперь же, пытаясь повторить тот рецепт, он понимал: чудеса не терпят спешки.
За стеной послышались голоса – должно быть, ночная стража проходила мимо аптеки. Томас прислушался к их разговору:
«…говорят, молодой господин совсем плох…»
«Да, бургомистр даже послал за лекарями из столицы…»
«Толку-то? Если уж наш Штейн не помог…»
Они говорили о Михаэле, брате Анны-Марии. Забавно, как судьба сплетает нити судеб – богатых и бедных, больных и здоровых. Ещё неделю назад он был просто подмастерьем, который не мог помочь даже собственной матери. А теперь…
Он посмотрел на ряд флаконов, мерцающих в темноте. Нет, ещё рано. Слишком рано. Сначала нужно убедиться, что новый эликсир действует так же, как первый. Проверить его силу, понять все свойства.
Мать спала спокойно наверху – первое чудо, которое подарил ему эликсир. Но теперь он понимал: каждый следующий шаг должен быть обдуман. Один неверный поворот – и весь мир может рухнуть. А ещё этот взгляд господина Штейна… В нем столько жадного любопытства, что становилось не по себе.
Где-то вдалеке часы на ратушной башне пробили три удара. Томас задул свечу, но остался сидеть в темноте, наблюдая, как лунный свет играет в гранях флаконов. Каждый из них хранил в себе частицу тайны, которую ему еще предстояло разгадать…