Но незнакомка просто начала стряхивать пыль и паутину с фартука, и все поняли, что это никакой не блуждающий дух, а живой человек с примесью демонической крови.
Судя по лицам родственников, у них тоже прибавилось седых волос, потому что отец даже успел схватить статуэтку с полки и замахнуться ей.
– Кларисса Стилл, рада с вами познакомится, – с достоинством произнесла женщина, потому что неловкая тишина затягивалась. – Вы, наверно, наши новые хозяева? – продолжала говорить Кларисса, смахивая с себя прах времен и вынимая из волос нити паутины. – Я жена смотрителя, по совместительству выполняю обязанности экономки. Поверенные наняли нас с мужем, чтобы мы немного привели в порядок дом к вашему приезду. До того, как было найдено завещание, мы просто присматривали за домом. Оплачиваемое место смотрителя мой муж получил по наследству, а до него эта должность принадлежала его деду. Уже несколько поколений наша семья присматривает за особняком. Кстати, как оно нашлось? – Глаза женщины жадно сверкнули. Я так и не поняла, что это такое было: ненависть или любопытство? Экономка слишком быстро опустила глаза вниз, ковыряясь в кармане передника.
– Оно? – Не понял мой отец, да и все остальные тоже удивленно хлопали глазами.
– Завещание, – объяснила женщина, натягивая на волосы серый чепец.
– А, – смутился мой отец, будто он сам выпросил это наследство или был в чем-то виноват, например, в краже особняка. – Завещание прислали письмом в определенный день, в старейшую нотариальную контору Лондона. Видно, пролежало на почте много лет, заколдованное, дожидаясь своего часа, – словно извиняясь ответил мой отец.
– Ясно. – Все, что посчитала нужным ответить на это Кларисса Стилл. – Вам понадобится большой штат прислуги, чтобы содержать свое наследство в порядке.
– Я не думаю, что нам потребуется чья-то помощь, – заикнулся отец и тут же встретился с колючим взглядом экономки.
Каждый из нас чувствовал себя здесь неуютно и неуверенно, словно в музее. Но миссис Стилл провела в особняке больше времени, чем мы, и ощущала себя здесь как дома, потому не стеснялась качать права. К моему удивлению, женщина, которую звали Кларисса, резко ответила:
– В таком большом доме без экономки и слуг не справиться. Кое-какая прислуга вам все-таки полагается по завещанию, все оплачено прежним владельцем на год вперед. Мы, так сказать, прилагаемся к дому по завещанию.