Госпожа Мария покивала.
– Думаю, одновременно у тебя в первый раз вышел не только огонь, просто в расщелине было слишком темно, чтобы разглядеть.
Я нахмурилась:
– Что именно я не смогла разглядеть?
– Тьму. Ты родилась в июне в день солнцестояния, во время которого случилось затмение. Очень особенный день. Что дало новорожденной солнце, перекрытой луной? Я думаю, свет и тьму одновременно.
Госпожа Мария оказалась права. К огромному моему сожалению. Потому что последующие годы мою жизнь нельзя было назвать спокойной – она превратилась в ад безумных экспериментов, во время которых я показывала надзирательнице все, на что способна.
Впервые тьму я применила как раз на такой проверке: меня забросили в склеп со стоящим в центре каменным гробом. Поначалу я не особо испугалась, потому что дело было днем, а сама учительница стояла на улице и наблюдала за мной через маленькое окошко на двери. Мертвец преспокойненько лежал на положенном ему месте и не двигался, поэтому ничего до наступления темноты мне здесь угрожать не могло.
Через считанные минуты я поняла, что ужасно ошибалась, а потому теперь отчетливо знаю, что некоторые мертвецы восстают не только с заходом солнца.
Серое иссушенное тело в обветшалых тряпках медленно поднялось и повернуло голову в мою сторону. Такого я не ожидала, а хуже всего, не знала, что именно это за нечисть. Что греха таить, по наивности я и вовсе думала, что в гробу лежит совершенно обычный человек!
У монстра оказалась на редкость молниеносная реакция: он прыгнул на меня и одним движением костлявой руки повалил на землю. Когда лопатки ударились о каменный пол, я не вскрикнула. Мертвец раскрыл рот, щеки его лопнули до самых ушей, а пасть сделалась настолько огромной, что без труда можно было целиком заглотить ребенка – вот тогда-то я и заверещала, и забрыкалась. Уже после я выяснила, что это был пожирающий младенцев демон, который, несмотря на свое название, вполне не прочь порой полакомиться детьми любого возраста. Стоило только гадать, для каких целей госпожа Мария держала такую тварь на кладбище рядом с приютом. Может, скармливала ему не прошедших жестокие отборы подопечных? Вполне похоже на правду. Не всем же гнить над пропастью, а хоронить каждого мороки много.
Жуткая тварина крепко держала меня за плечи, я задыхалась от исходящего из его пасти гнилостного смрада и жмурилась, боясь смотреть на ряд заостренных зубов. Госпожа Мария хотела тьму. Я взмолилась богу, чтобы непонятная сила из меня высвободилась и сделала что-то с демоном. Плевать что – лишь бы я выжила после встречи с этим чудовищем!