Смысл намека госпожи Марии я уловила предельно ясно. Если не справлюсь с испытанием, никто палец о палец не ударит, чтобы меня вытащить, и я сгнию тут, как этот несчастный.
Шар Священного огня утонул во тьме внизу. Находящегося на дне этой пропасти я так и не разглядела, но, болтаясь на веревках, не переставала думать, что в меня вот-вот вцепятся монстры. От ужаса я не выдержала, и мои хлопковые пижамные штаны мигом стали мокрые. Только спустя несколько лет до меня дошло, что если бы там на самом деле обитали пожирающие плоть демоны, то висящего рядом мертвеца не было бы – его бы давно съели, растащив косточки. Но чтобы это уразуметь, мне пришлось выжить и изучить тонны учебников по нечисти.
Я дрожала от страха в неудобной позе, по ногам текла горячая жидкость, а надзиратели стояли наверху и просто смотрели – казалось, я обречена. Однако я не собиралась так просто сдаваться. Если есть шанс, я должна зубами выгрызть себе дорогу к спасению.
Закрыв глаза, я постаралась унять бешено бьющееся сердце. Надо было подумать, как выбраться из этой ловушки. Раз госпожа Мария закинула меня сюда, значит, шанс на спасение есть. Вот бы освободить для начала руки…
Во тьме пропасти было плохо видно, поэтому, как могла, я ощупала веревки. Та, на которой я висела, обвивала только талию, а значит, руки и ноги сковывали другие. Я сразу вцепилась зубами в узлы на кистях и до боли в челюсти начала их раздирать. Не сразу ощутила на языке обжигающий вкус какой-то пропитки. Когда отвратительное вещество смешалось со слюной, я надрывно закашлялась, а следом и вовсе исторгла содержимое желудка – к счастью, на ночь нам есть не позволяли, да и в целом много еды не давали, так что вышла только желчь.
– Не перегрызешь, – кинула сверху госпожа Мария. – Единственный способ выбраться – сжечь ее.
Точно. Она хотела, чтобы я использовала Священный огонь. Только с чего она решила, что я какая-то одаренная и смогу призывать его в столь маленьком возрасте?
Надо заметить, что в свой приют госпожа Мария брала только определенных детей – рожденных в июне, как и она сама. В этот месяц солнце дольше всего задерживается на небе и наделяет всех новорожденных Священным огнем. Люди с такой силой считаются особенными и становятся истребителями нечисти. Те, кому повезет больше, попадают в элитный королевский отряд.