время, безсомнения, эторыскалипохитителивпоискахсвоейжертвы. ЯбросиласькСветлячку, схватилаповодьяиподвелаегоксидящейнатравеженщине.
– Скорее, скореевседло, – приказалаяей.
Меланидажепривстала, нотутжесвалиласьсглухимстоном. Ябыстронадорвалаподолеетуники, чтобыоблегчитьейдвижения, таккаквеесостояниионаврядлибысмоглаудержатьсянаконе, сидянабоку. ЗатемяподхватилаМеланиподрукиипопыталасьподнятьее, чтобыприслонитькСветлячку, нобедняжкабезвольноповисланамоихруках.
– Нуже, Мелани, помогитемнепосадитьвасверхом, – вволненииумолялая, тормошаее, пытаясьбыстропривестивчувство.
Вдругнесчастнаяженщинапробормоталачто-торезкоинеразборчиво. И, очудо, онаоттолкнуласьотмоихполусогнутыхколенейизапрыгнулавседло! Правда, этотвсплескослабилеенастолько, чтоонаизможденноповалиласьнашеюСветлячкаиупалабыназемлючерезмгновение, еслибыянеуспелавскочитьпозадинеевседлоиподхватитьвпоследниймомент.
Нонашииспытаниянаэтомнезакончились.
ЛишьтолькоСветлячоквывезнаснадорогу, какизлеса, передвигаясьначетверенькахподобнозверю, выскочилчеловеквшагахтридцатиотнас. Ясродуневиделасуществаужаснее. Ростомонбылчутьвышекарликаилимальчишкилетдвенадцати, ноогромнаяшея, плечи, рукиигрудь – всеуказывалонанеимоверную, животнуюсилу. Из-зачерных, спутанныхволоснаголовеибороденевозможнобылоразглядетьегочертылица – толькопарусмотрящихсненавистьюглаз. Стараясьнетерятьнасизвиду, онповернулсявсторонузарослей, откуданедавносамвыскочилстраннымобразом, итутяуспеларазглядетьгорбнаегоспине, чтообъяснялоугловатостьегофигурыистраннуюманерупередвигаться. Онкороткосвистнуливытащилполуторныймеч, преграждаянампуть. Вответраздалсясхожийсигнал, инадорогепоявилисьещедвое.
Первыйбылвысокихуд, еготонкиерукииногипридавалиемусходствоснасекомым. Онвысоковышагивал, смешноподнимаяипереставляяноги, словнопаук, пробирающийсякжертве. Носмехаонточноневызывал. Вдлиннойрукеегопоблескивалпростойбаселард, какихмногосейчаснавооружениинашихстражников. Онначалвертетьиигратьсясвоимклинком, перекидываяегоизрукивруку. Онделалшуточныевыпадывнашусторону, словносражалсяснашимневидимымзащитникомикаждыйраздовольнопосмеивался, забавляясьнашейбеспомощностью.
Другойжебылнапротивневообразимотолст. Казалось, одеждаеговот-вотлопнетотскладокжира. Унегобыламаленькаялысаяголова, совершеннонесоизмеримаясгигантскимтелом, аегокороткие