У Мика были другие планы ― когда капитан Городской Стражи сказал, что посылает на остров опытного сыщика отыскать следы убийцы семьи лодочника, я представлял человека, по крайней мере, моего возраста. Но этот мальчишка… Да ― ловкий. И, несомненно, смышлёный… но какой из него, чёрт возьми, сыщик? Посмеялся Шем, что ли? Хотя не похож он на легкомысленного шутника…
Мик закашлял, напоминая задумчивому наёмнику, что ждёт ответа. Я вскинул на него полные гнева глаза:
– Ты, паршивец, волен идти на все четыре стороны. Мы же с Эрин сначала осмотрим посёлок…
Сам не знаю, почему сорвался на мальчишку ― ничего плохого он не сделал. Услышав такой ответ, Мик сразу погрустнел, закусив губу. Сестрёнка быстро сжала мою ладонь в своей маленькой руке:
– Ты устал, Го. Я ― тоже… и Мик, наверное. Не сердись на него, пусть идёт с нами ― сейчас лучше держаться вместе; кто знает, что здесь творится…
С этим было трудно спорить, и, кивнув притихшему племяннику капитана Шема, сказал:
– Ладно, малышка права, будь пока рядом. Но предупреждаю, не втягивай нас с Эрин в свои дела ― уже хватило приключений в паршивом городе…
Мы неторопливо поднимались по каменистой, постоянно петлявшей дороге к посёлку, где я вырос. Белёные домики, утопающие в зелени садов, было видно ещё с лодки, но радости это зрелище сейчас почему-то не вызывало. Чтобы скоротать время, спросил молчаливого попутчика:
– Что ты знаешь о лихорадке?
Я видел только его спину, но живо представил, как он хмурится, морща лоб:
– Ненамного больше твоего… Болезнь началась внезапно ― сначала пал скот, потом у жителей посёлка появился сильный кашель, да ещё поднялся жар, сбить который было практически невозможно. Ни пятен на теле, ни язв ― ничего такого. Люди быстро теряли воду ― буквально высыхали дней за пять. Выжившие рассказывали, что это было очень страшно…
Он обернулся, и меня поразило неподдельное страдание на его юном лице.
– Кто-то из твоих знакомых…
Мик кивнул:
– Лучший друг… Я тогда был в отъезде, а иначе помчался бы к нему, несмотря на запреты дяди. И, скорее всего, ― парнишка горько усмехнулся, ― Мика Мори уже не было бы в живых. Бог хранил, ведь лихорадка заразна именно в первые дни. Это потом уже сплетники разнесли, что и сама земля, и воздух острова опасны ― вот люди и боятся сюда приезжать…