Пьяная ночь, первая коронация
В четверг, 9 декабря 2021 года, весь паддок «Формулы‐1» прибыл в Персидский залив, на трассу «Яс Марина» на острове Яс, чтобы участвовать в Гран-при Абу-Даби – финальном этапе чемпионата, который войдет в историю. Невозможно подобрать хвалебные эпитеты, достаточные для описания сезона‐2021, который стал подарком для поклонников этого вида спорта, как разочарованных, так и восхищенных. Никогда еще это зрелище не было таким интенсивным, захватывающим и потрясающим. Гран-при 2021 года стал долгожданным изменением тенденции для зрителей, переставших смотреть воскресные соревнования из-за того, что гонки стали слишком предсказуемыми, а все награды забирал один и тот же победитель.
Этот Гран-при Абу-Даби, даже еще не начавшись, уже оказался исключительным по многим причинам. Он завершал сезон 2021 года, в котором должен был победить один из двух выдающихся гонщиков: Льюис Хэмилтон или Макс Ферстаппен. Эти двое вышли на трассу с равным количеством очков. Единственный прецедент – сезон‐1974, так что в современной «Формуле‐1» это был первый такой случай. Сезон, состоявший из 21 гонки, некоторые из которых закончились драматично, прошел в напряженной борьбе на каждом уровне, на самых маленьких участках трассы. Все ресурсы организма уже были исчерпаны, и все же оставался еще один финал, всего одна гонка, которая должна была решить исход сезона, уже вписанного в анналы: Гран-при, определяющий, станет ли Льюис Хэмилтон единственным обладателем наибольшего количества чемпионских корон, или, напротив, в этой спортивной дисциплине появится новый победитель в лице Макса Ферстаппена.
СМИ ждали только одного: вердикта. В Гран-при Абу-Даби всех интересовала именно развязка, вне зависимости от того, окажется ли захватывающей сама гонка. Что бы ни случилось, можно было достойно отпраздновать результат, потому что он ознаменует новый поворотный момент в данном виде спорта. На наших глазах будет написана новая глава. И в этом – особенность того сезона, превосходящего все предыдущие, даже те, в которых для определения победителя приходилось ждать финальной гонки. Да, в Абу-Даби уже короновали гонщика, как и в других сезонах «Формулы‐1», когда в финальном заезде чествовали нового чемпиона, но ни разу напряжение не достигало уровня 2021 года, когда два гонщика финишировали на равных, когда борьба, которую они вели на протяжении 21 гонки, не смогла их рассудить. Теперь кое-что изменилось для этих двоих: их соперничество. Оно зародилось еще до первого Гран-при сезона в Бахрейне и продолжало обостряться, подпитываемое их яростными заявлениями и ударами, наносимыми во время гонок – иногда выходящими за рамки спортивной этики, но это их дело. Публика жаждет зрелищ такого рода, требует, чтобы ее удивляли в каждом соревновательном уик-энде, надеется на Гран-при, полные напряженности. Телезрители хотят волноваться, восторгаться и трепетать в ожидании исхода поединка. На протяжении всего сезона‐2021 они ни разу не были разочарованы тем, что им предлагалось.