Когда производители программного обеспечения решили устранить лазейку, которой пользовался Клопов, он привлек к сотрудничеству однокурсника, взламывавшего сайты онлайн-магазинов, чтобы воровать данные настоящих кредитных карт. С помощью этих украденных карт Клопов оплачивал программы, которые впоследствии пиратил.
Его амбиции росли. Клопов нанял в США целую сеть посредников для участия в мошенничестве при доставке грузов: они получали незаконно добытые товары и отправляли их по разным адресам в страны бывшего Восточного блока, не понимая, что, когда преступление вскроется, за товары будут отвечать они. Клопов использовал украденные персональные данные для оформления фальшивых американских удостоверений личности, а затем с помощью этих документов создавал фальшивые чеки, которые обналичивал через свою посредническую сеть. Это и привело его к краху. В 2007 году он купил в США золотые слитки, выписав поддельный чек на семь миллионов долларов (он пообещал девушке, с которой тогда встречался, что на этом завяжет с преступлениями и потом их будет ждать счастливая совместная жизнь)[25]. К несчастью для Клопова, чековая книжка, которую он подделал, принадлежала некоему Чарльзу Уайли-младшему, который обладал состоянием около одного миллиарда долларов и был одним из крупных спонсоров Республиканской партии. Транзакцию сочли подозрительной, и махинации Клопова раскрыли, но сам мошенник пока об этом не знал.
Секретная служба США начала разработку операции под прикрытием: Клопову сообщили, что закрыть сделку по покупке слиткового золота он сможет, только лично приехав в США. Россиянин ступил на американскую почву и сел в лимузин, ожидавший его в аэропорту, полагая, что отправится в Калифорнию, чтобы забрать свою незаконно приобретенную добычу. Вместо этого, когда он попросил остановить лимузин на Бруклинском мосту, чтобы сделать фотографию на память, его повалили на землю и заключили в наручники. Следующие два с половиной года он провел за решеткой, после того как в феврале 2009 года признал свою вину в мошенничестве и хищении персональных данных. Теперь ему за тридцать, он живет в Нью-Йорке и работает, как и многие бывшие хакеры, в сфере безопасности информационных технологий.
Каких бы успехов Клопов ни добился до своего ареста, он не был пионером киберпреступности и не обладал непревзойденными навыками компьютерного программирования. У него, однако, было чутье, которое позволяло ему вовремя замечать возникающие возможности, были довольно гибкие моральные принципы, чтобы закрывать глаза на нарушения закона, и достаточная компьютерная подготовка, чтобы заставить эту схему работать. И началось все с кредитных карт.