Внезапно раздается хруст сухих веток за спиной. Слышится чьё-то тяжёлое дыхание, отчего мои ноги будто вросли в мягкую почву, и я не могу пошевелиться. Ясно осознаю, что это всего лишь мой сон. Кошмар. Понимаю, что нужно проснуться. Нужно открыть глаза!
А проснувшись, еще долго приходила в себя. Жуткий старческий голос и тяжелое дыхание за спиной – из всего увиденного той ночью для меня самым реальным оказалось это. Будто я уже проходила подобное.
Я сошла с поезда и окинула взглядом станцию без названия. Странное место. Тихое. И поэтому пугающее. Тишина эта шла из леса, что расстилался вокруг. Сразу ощутила нечто угнетающее. Мысль засела где-то в затылке и пульсировала. Появилось чувство, будто за мной кто-то наблюдает. Небо быстро затянуло серыми тучами. Я заметила на спинке деревянной скамьи ворону. Она, не отрываясь, смотрела в мою сторону пытливыми черными глазками-бусинками.
– Чего тебе? – прошептала я ей.
– Кар-р-р, – в ответ на мой вопрос противно издала черная птица и, расправив крылья, сорвалась с места.
За спиной кто-то свистнул. Оборачиваюсь и вижу старичка. Он машет мне рукой, предлагая следовать за ним.
Сажусь в его пропахшую табаком машину. Всю дорогу до деревушки старичок наблюдал за мной в зеркало заднего вида. Я молчала. С общей дороги автомобиль свернул на неровную, ухабистую проезжую часть. И мне пришлось схватиться за переднее сиденье, чтобы не упасть. Старичок, похоже, уже привык, а мне было не по себе. Укачивало сильно.
– Ты… ну это… вправду, видишь этих?.. – прерывисто спросил он с недоверием и опаской.
– Вроде того, – ответила я, ничуть не смущаясь.
– Ведьма, что ли?
– Журналист. О своей другой стороне не распространяюсь. Пытаюсь держать всё в строгом секрете. Люди слабонервные бывают.
– Не ехала бы ты туда, дочка, – печально произнес старик, уставившись на меня в зеркало.
– Почему?
– Гиблое место, – выдохнул он.
– Я потратила на дорогу добрых пять часов. И раз я уже здесь, то лучше расскажите мне об этом месте.
– Деревушка та пустует давненько. Десять лет уж прошло. Глушь и топь кругом.
– Куда же люди подевались?
– Разбежались кто куда. Подальше от этого места.
– А вы?
– Я здесь не чаще одного раза в неделю бываю. Таких вот любопытных как ты выпроваживаю. Приезжают. Сами не знают, чего хотят. А потом ищи их.