Сеул – многолюдный город с множеством транспортных развязок, бурной ночной жизнью и деловыми кварталами. Люди выглядят крайне разнообразно: от офисных клерков в деловых костюмах до неформалов в пестрой одежде. Пхеньян – город-призрак, город-декорация. Небоскребы, построенные в стиле сталинского ампира. Хорошие дороги, на которых почти отсутствуют машины. Одеты все почти одинаково. Обязателен деловой стиль одежды: белый верх, черный низ. Если в дневное время в Пхеньяне еще можно встретить марширующих военных или поющих пионеров, то ночной Пхеньян похож на город, оставшийся после чумы или ядерного облучения. Огромный, застроенный, но абсолютно пустой. Повсеместно видны портреты и статуи великих вождей династии Кимов. В Сеуле вместо них стоят памятники немного в другом стиле – современные абстрактные, с персонажами мультфильмов, а некоторые даже имеют сексуальный подтекст.
Единственные общие черты двух Корей: стремление к объединению страны (вопрос лишь, под чьим флагом); общая национальная кухня; уверенность, что именно их Корея – самая лучшая страна на Земле.
Желание посетить обе Кореи возникло у меня еще в подростковом возрасте. И если в Южную Корею я поездку откладывал, то о Северной приходилось лишь мечтать. Довольно необычная мечта, не так ли? Уж не знаю, что меня так привлекало в этом мировом отшельнике (как ее иногда называют). То ли наличие столь радикального закрытого режима, что в своем роде уникально для XXI века (уже позже я узнал о существовании Туркмении с похожими геополитическими взглядами и аналогичным тоталитарным режимом). То ли меня тянуло увидеть некий аналог прошлого своей собственной страны.
Очевидно, что с детства я много слышал о Советском Союзе, о жизни в ту эпоху, о ее плюсах и минусах и о культурном пласте того времени. Как это все было на самом деле, я мог лишь представить себе или частично увидеть на экране телевизора в советских кинолентах. А тут выяснилось, что в мире существует страна, чем-то напоминающая Советский Союз, где можно воочию увидеть то, о чем мне так много рассказывали.
Конечно, я понимал, что Северная Корея не является копией СССР. Ведь это не огромное могущественное государство и не сверхдержава, ее прошлое связано с буддисткой философией, а не с православной идеологией Российской империи, да и такого влияния на мир, какое было у СССР, Северная Корея не оказывает даже близко. Но фотографии и периодические видеоролики в новостных сводках или в журнальных статьях редких путешественников мне напоминали мое собственное восприятие СССР. К тому же совсем рядом расположен ее антипод – южный сосед.