"Передайте всем," – голос Элланы был твердым, несмотря на внутреннее беспокойство, – "приготовиться к выходу из гиперпространства. Подготовить щиты к максимальной мощности. Кайл, усилить сканирование аномалий."
Выход из гиперпространства был резким. "Орион" вынырнул в космос, окруженный жутким, фиолетовым сиянием. Перед ними предстала умирающая планета Ксилос. Разломы, как огромные шрамы, расползались по поверхности, извергая клубы дымного пепла, отравляя атмосферу резким, серным запахом, ощутимым даже сквозь фильтры корабля. Некогда зеленые континенты превратились в выжженную пустыню. В центре этого хаоса зияла червоточина – разрыв в самой ткани реальности, пульсирующий темной энергией, похожей на вязкую тьму.
"Докладывайте!" – скомандовала Эллана.
"Щиты на 70 процентов," – ответил молодой офицер связи, Эмили Чен, ее голос дрожал. "Искажения пространства-времени усиливаются. Сенсоры сходят с ума."
"Зафиксированы жизненные формы на поверхности," – добавил Кайл. "Немногочисленные, но есть. И еще… зафиксированы следы неизвестной энергии. Она… органическая, но в то же время чужеродная. Похоже на то, что мы видели в архивах о Теневых Существах."
Эллана почувствовала холодок в груди. Теневые Существа… легенды, ужасающие сказки, которыми пугали молодых кадетов в академии Хранителей. Существа, способные манипулировать самой реальностью, питающиеся страхом и хаосом. Неужели легенда стала реальностью?
"Готовим десантную группу," – приказала Эллана. "Я собираюсь лично узнать, что здесь происходит. Кайл, ты остаешься на мосту и координируешь действия. Эмили, свяжись с выжившими, если это возможно. И будьте готовы ко всему."
"Орион" начал снижение к поверхности умирающей планеты. Эллана, одетая в боевой экзоскелет, стояла у рампы, сжимая в руке фазовый пистолет. В ее глазах горел огонь решимости. Она была Хранителем, и ее долг – защищать Вселенную, даже если это означало столкнуться с самыми страшными кошмарами. Бездна звала, и Эллана отвечала на ее зов.
Глава 3: Город Теней
Десантный модуль «Ориона» с треском опустился на потрескавшуюся поверхность Ксилоса. Сернистый запах ударил в нос Элланы, вызывая неприятное покалывание в горле. Даже через защитный фильтр экзоскелета она чувствовала, как земля под ногами вибрирует от скрытой энергии, исходящей от червоточины. Фиолетовое свечение просачивалось сквозь трещины в небе, окрашивая руины древнего города в жуткие, ирреальные цвета.