Когда Виталий отправился в путь, он надеялся встретить добрых и отзывчивых людей, но вместо этого его встретили неприветливые персонажи, которых мир туч и мрака сильно изменил. Первым его собеседником стал старик по имени Геннадий. Он всегда сидел на старой скамье под нависшими тучами, закутанный в длинный плащ, и хмурился так, будто на нем лежала вся тяжесть мира. Геннадий был недоволен всем: погодой, людьми, жизнью в целом. Когда Виталий подошёл к нему с доброй улыбкой и намерением поговорить, старик лишь покачал головой:
– Что ты тут делаешь, мальчик? В нашем мире больше нет места для счастья. Смотри, как все вокруг изменилось! Облака так и давят на нас, словно хотят задушить. Твои добрые намерения здесь не помогут.
Каждое его слово звучало, как холодный ветер, обжигающий душу. Виталий попытался объяснить ему, что свет и радость можно вернуть, если каждый хотя бы попробует сделать что-то хорошее. Но Геннадий вздохнул, закрыл глаза и снова погрузился в свои мрачные мысли, будто не замечая надежды, которую пытался принести Виталий.
Продолжая свой путь, Виталий наткнулся на репку по имени Роза. Она находилась в большом огороде, густо заросшем сорняками. Роза неустанно ворчала и пышно негодовала, когда мимо проходили другие растения. Её недовольный голос звучал повсюду:
– Почему я должна расти в этом неуютном огороде? Смотрите на эти образы вокруг! Никакой заботы, ни капли света! Вряд ли что-то может заставить меня улыбнуться!
Причудливая репка с её ворчанием была невыносима, но Виталий сохранил светоносную улыбку и подошел ближе. Он попытался рассказать о том, как радостная доброта могла бы изменить даже самые мрачные уголки этого огорода, но Роза лишь отмахнулась от него, не желая вникнуть в его слова.
– Ты слишком молодой, чтобы понимать, что означает настоящая боль. Я здесь давно, и мне не надо никаких надежд, – произнесла она с презрением.