– Я понимаю, господин Сато, – Акира склонила голову. – Мы работаем над этим днем и ночью.
– Тогда объясните мне, почему за последние три месяца мы потеряли три тонны антиматерии из-за неконтролируемых взрывов? Три тонны! Это чудовищные убытки!
– Мы анализируем причины каждого инцидента, – ответила Акира. – Мы полагаем, что проблема связана с…
– С чем? – Сато повысил голос. – С вашей некомпетентностью? С вашей неспособностью управлять командой? С вашими устаревшими методами?
Акира почувствовала, как ее лицо покраснело. Она всю свою жизнь посвятила науке, работала не покладая рук, и теперь этот человек, не имеющий ни малейшего представления о сложностях ее работы, обвиняет ее в некомпетентности?
– Господин Сато, я считаю, что ваши обвинения необоснованны.
– Необоснованны? – Сато усмехнулся. – Тогда объясните мне, почему акции “Aerospace Dynamics” упали на 20% после последних новостей о неудачах “Икара”? Объясните мне, почему правительство рассматривает возможность прекращения финансирования проекта?
Акира промолчала. Она знала, что Сато прав. Общественное мнение и политическое давление были против них.
– У вас есть месяц, доктор Такахаши, – сказал Сато, его голос снова стал холодным и расчетливым. – Месяц, чтобы доказать, что “Икар” – это жизнеспособный проект. Месяц, чтобы стабилизировать антиматерию и продемонстрировать ее потенциал. Если вы не справитесь…
Сато не закончил фразу. Акира и так все поняла. Ее карьера, ее репутация, ее будущее – все висело на волоске.
– Я сделаю все возможное, господин Сато, – прошептала она.
– “Возможное” недостаточно, – ответил Сато. – Мне нужен результат. И я не потерплю неудач.
Акира встала и поклонилась.
– Разрешите идти?
– Идите, – Сато махнул рукой. – И не возвращайтесь ко мне с оправданиями.
Акира вышла из кабинета Сато, чувствуя, как на нее обрушивается тяжесть ответственности. Месяц. У нее всего месяц, чтобы спасти “Икар”. Иначе…
Она направилась в свою лабораторию, расположенную в самом сердце научно-исследовательского комплекса “Aerospace Dynamics”. Лаборатория была ее убежищем, местом, где она могла забыть о политике и давлении и сосредоточиться на науке.
Но даже в этом святилище ее ждали проблемы. Команда ученых и инженеров, работавших над “Икаром”, была деморализована и измотана. Последние неудачи сказались на их энтузиазме и уверенности.