Сердобольная Джойс всегда искренне переживала за тех, кого отправляла по тайным хода́м. Особенно, если среди переходцев были дети. И сейчас за барной стойкой стояла морально измотанная девушка в тяжёлых раздумьях, делая чай очередному посетителю.
Из капусты, что успела закинуть в пакет, добавив моркови, яблока и растительного масла, нарубила витаминный салат. Получилось не так много, так как второй капустой пришлось спровоцировать драку, чтобы отвлечь внимание Рикфорда. За подлинность бумаги можно было не волноваться. Дело в том, что инспектор мог найти любую причину, чтобы увезти Тину и Мари в инспекцию. И Джойс просто не стала выжидать того момента, когда бы эта идея вдруг посетила его голову…
После набежавшей толпы в обеденный перерыв, к примыкающей к барной стойке раковине, образовалась гора из тарелок, ложек и белых чашечек с изящными ручками. Иногда Зои позволяла себе использовать одноразовые стаканчики. Но в целях экономии бюджета, применяла керамическую посуду, которую по правилам чистоты и гигиены нужно было обязательно мыть. Посудомоечная машина на кухне отсутствовала, и Зои делала это руками, чем и собиралась сейчас заняться.
Только натянула перчатки, как вдруг, заводя с потоком прохладного предвечернего воздуха особый весенний «дух», в закусочную вошёл нахмуренный Бен.
– Здравствуй, Джойс. – Друг привычно сел за стойку и поздоровался с хозяйкой. Он явно был чем-то озадачен.
По манере приветствия можно было объяснить его настроение. Если Бен говорил: «Привет», значит, все хорошо, если же «Здравствуй» – жди неприятной новости. От этого «здравствуй, Джойс» гостеприимная Зои даже забыла предложить Бену его любимый кофе.
– Что случилось?
– Саманта исчезла, – не растягивая интригу, объявил тот. – Консьержка сказала, что не появляется уже пятый день. А мать заявила, что полгода не общается с дочерью, и перестала оплачивать её проживание в гостинице.
Хейлиг не жила с матерью. А квартиру, что ей купила родительница, промотала или выменяла – никто толком не знает. Подруга редко делилась проблемами с Зои. Рисковала, в конце концов, нарваться на серьёзные неприятности, связавшись с «нехорошими» людьми, или на тех же маргиналов.
Ходили слухи, что Саманта как-то была замечена в компании дипломата в клубе первого сектора. Как удавалось подруге переходить пограничный контроль меж секторами, и добывать призрачные пропуски в подобные заведения, Зои не понимала. Для этого нужно иметь большие связи и, как минимум, доверительных друзей. Зная характер Саманты, Зои была уверена, что, кроме неё у сокурсницы таковых не было.