– Да уж… работы тут точно непочатый край! – грустно вздохнула Мария, отлично осознавая всю тяжесть предстоящей задачи.
Девушка ощутила укол лёгкого разочарования, смешанного с тревогой. После того как шаги Морозина затерялись где-то в общей суматохе отдела, Маша невольно поёжилась, оставшись одна в неуютном полумраке архива. Она медленно обвела взглядом помещение. Полки с папками, тянувшиеся вдоль стен, казались, бесконечными. Запах пыли и старых бумаг заполнял воздух, почти не оставляя место для кислорода и создавая ощущение полной заброшенности.
– Ну ничего страшного. Маша, ты – сильная девочка. Где наше только не пропадало? Справишься и с этим, – уверяла она сама себя.
Поначалу работа казалась невыносимо скучной. Целые дни проходили в монотонной сортировке документов, многие из которых уже давно потеряли всякую юридическую значимость. Но вскоре Мария начала замечать кое-что интересное. Среди бесконечных пачек бумаг иногда попадались необычные случаи, заставлявшие её задуматься. Например, дела о странных исчезновениях молодых девушек, которые пропали без вести несколько лет назад. Или история загадочного убийства, которое так и осталось нераскрытым.
– Ого! – выдохнула Маша. – Столько времени прошло и никаких зацепок?
Мария сначала не придавала особого значения этим делам, но через некоторое время стала откладывать в отдельную стопку. Слишком уж много странностей было в этих материалах: свидетели опрошены из рук вон плохо; возможные очевидцы и причастные лица не установлены… Складывалось ощущение, что ведущий это дело следователь крайне небрежно относился к своим должностным обязанностям. Некоторое время Машу терзали смутные сомнения:
– А если мне всё это показалось? Ну не мог же быть опытный следователь таким безалаберным? Хотя…
Сам факт того, что все эти дела оказались в производстве одного и того же следователя, был не менее странным… Чем глубже Мария погружалась в архивные дела, тем больше странностей и несостыковок всплывали на поверхность.
– Нет, такой опытный следователь как Александр Владимирович не мог допустить столько ошибок! – уверенно заявила однажды Маша. – И что же мне с этим теперь делать? Может, пойти к нему и всё ему выложить? Так, мол, и так, изучила ваши старые дела, пылящиеся в архиве и нашла там кучу нелепых недочётов. Ну да, а он меня пошлёт куда подальше с моими выводами и скажет, чтобы не совала свой длинный нос куда не просят.