В эту потаённую часть санаторного парка солнце редко заглядывало, а вот запах моря разбавлял и стойкий аромат хвои, сиюминутно напоминая Алисе, что она далеко от дома. Девочка вздохнула. Летние каникулы в разгаре. Наконец-то родители взяли отпуск. Мама и папа загорают на пляже, а ей с самого приезда неуютно. Не привыкла когда так много людей вокруг толпиться. Родной посёлок крошечный: всего четыре улицы да часовенка в честь Серафима Саровского. А Геленджик излюбленный туристами город-курорт.
Случайно обнаружив укромный уголок, примыкающий к лесу, Алиса вот уже почти неделю наведывалась сюда каждый день. К счастью родители не настаивали, чтобы дочь от них не отходила. Тринадцать лет, как-никак скоро исполнится. Она прогуливалась вдоль решётчатого забора, любуясь богатством местной природы и тоскуя…
Красный лес. Кубанцы знают его как заповедник или заказник, а для Алисы это дом. В их посёлке с одноимённым названием, расположенном в самой гуще реликтового леса, живут в основном те, кто посвятил себя сохранению природного наследия. Там нет назойливого шума. Даже олени не бояться заглянуть к людям…
За забором что-то хрустнуло. Ещё. Кто-то идёт. Совсем рядом. Алиса прильнула к бетонному столбу и выглянула. Рыжий мальчишка. Ровесник. Вскарабкался на сосну. Ощупал дупло. Спускается. Довольный. В кулаке зажата бумажка.
«Наверное, игру какую-то устроили…» – подумала Алиса, продолжая наблюдать из укрытия.
Выбежал второй. Круглолицый паренёк совсем запыхался.
– Андрюх, ну что нашёл?
– Нашёл! – Андрей спрыгнул с дерева и помахал бумажкой. – Сашка, танцуй! До вечера мы с тобой все задания выполнили!
– Зачётно! – вскинул большой палец вверх Саша.
– А ты думал? Я Павлика старые тайники все тут уже выучил. Сначала их проверяю.
Саша охнул:
– Так и он наши тайники вычислил!
– А кто тебе сказал, что я на прошлогодние места секреты раскладываю? – Андрей выпятил грудь, – я тайники раньше подыскиваю, до того как вы из Краснодара ко мне на море пожалуете!
– Хорошо быть в одной команде с местным жителем! – восхитился Саша. – Ого! Смотри! Яйцо!
Алиса вгляделась, куда показывал Саша. На земле у корявых корней сосны белел маленький овал. Мальчишки вооружились палками.
– Стойте! – закричала Алиса, выпрыгнув из укрытия.
Мальчишки резко повернулись.