Прошло несколько часов с того злополучного бала, и ледяное утро Петербурга принесло с собой не только холод, но и нарастающее чувство настороженности. После волнения в Зимнем дворце Иван Петрович и Екатерина Николаевна понимали, что таинственная кража посоха – лишь верхушка айсберга, а настоящая загадка кроется в исторических нюансах, окружающих этот артефакт. Вечер, наполненный гулом спешащих шагов и тихими разговорами, постепенно уступал место суматохе расследования, которое только начиналось.
Тайное убежище знаний в сердце дворца
Иван Петрович инициировал оперативное исследование закрытых помещений дворца, где, как говорили служители, хранились старинные документы и архивные материалы. Среди них находилась небольшая, почти забытая библиотека – помещение, где потемневшие кожаные переплёты и пожелтевшие страницы древних манускриптов рассказывали о минувших веках с той же страстью, с какой повествовала сама история. Именно здесь, в тишине и покое, где время казалось застыло, герои надеялись найти зацепку, способную пролить свет на происхождение посоха и раскрыть его таинственную историю.
Екатерина Николаевна вела себя словно ученый истоков древности, аккуратно перелистывая страницы старинных томов и внимательно изучая символы, выгравированные на их обложках. Один из древних манускриптов, найденный в углу запыленной библиотеки, привлёк её внимание: на его первой странице были изображены причудливые орнаменты, напоминающие узоры, которыми украшался императорский посох. Рука Екатерины замерла, когда она читала изысканный кириллический шрифт:
– Символ, что объединяет века, артефакт власти, предначертанный судьбой… Эти слова, будто пророчество, дарили ощущение неизбежности того, что посох не был просто краденной вещью, а являлся ключом к древним секретам земли, на которой выстроена империя.
В углу библиотеки, освещённом лишь слабым мерцанием тусклого дневного света, Иван Петрович подошёл, чтобы взглянуть на находку. Его опытный взгляд сразу уловил мельчайшие детали – вырезки почти незаметных рельефов, словно зашифрованное послание от минувших эпох. Он сказал тихим, но уверенным голосом:
– Екатерина Николаевна, посмотрите на этот символ. Он напоминает те же узоры, которые мы видели на поверхности посоха. Возможно, это не случайный орнамент, а часть какого-то завета, зашифрованного в древних текстах…