Она писала, а слёзы капали на бумагу, размывая чернила. Она писала о знаках в небе, о заседаниях ООН, о предупреждениях, которым никто не поверил. О последних мгновениях старой цивилизации. О том, что ещё вчера казалось важным – карьера, деньги, слава – и что сегодня превратилось в пыль.
Бункер содрогался от ударных волн. Где-то наверху рушился мир. А здесь, в тесном бетонном пространстве, три человека ждали, когда можно будет начать жить заново. В новой реальности, правила которой ещё предстояло узнать.
Тайлер смотрел на Элис с уважением и какой-то тихой надеждой. Он знал то, чего ещё не осознавала она: именно такие люди, как эта отважная журналистка, станут опорой нового мира. Те, кто не сдаётся даже перед лицом конца света.
Элис подняла голову от блокнота и встретилась с его взглядом. В тусклом свете аварийных ламп её глаза блестели не только от слёз, но и от решимости.
– Мы выживем, – сказала она твёрдо. – И расскажем эту историю тем, кто придёт после нас.
Последний день старого мира догорал наверху, а в глубине бункера зарождался первый день новой эпохи.
Глава 3. В поисках убежища
Тридцать два дня. Именно столько потребовалось, чтобы мир за стенами бункера из ада превратился просто в чистилище.
Металлическая дверь поддалась с протяжным скрипом. Элис поморщилась от этого звука, нарушившего гробовую тишину подземелья. Дозиметр в её руке тихо щёлкал, показывая уровень радиации – опасный, но уже не смертельный при кратковременном воздействии. Она натянула респиратор и сделала первый шаг в новый мир.
Лестница, ведущая наверх, была частично разрушена. Два пролёта пришлось преодолевать, цепляясь за торчащую арматуру и осыпающиеся куски бетона. Марк следовал за ней, тащил рюкзак с самым необходимым. Тайлер замыкал их маленькую процессию, постоянно сверяясь с портативным навигатором, чудом сохранившим заряд батареи.
– Осторожней, – прошептала Элис, когда они достигли того, что когда-то было вестибюлем телецентра. Теперь здесь громоздились обугленные обломки перекрытий, сквозь огромную дыру в потолке виднелось серое, будто пепельное небо.
Марк присвистнул сквозь респиратор:
– Чёрт возьми… от телецентра почти ничего не осталось.
– От города тоже, – глухо произнёс Тайлер, указывая на открывшийся вид.
Манхэттен, некогда сияющий остров небоскрёбов, теперь напоминал иллюстрацию из дантовского «Ада». Большинство высотных зданий обрушились, образовав фантасмагорические завалы из стекла, бетона и металла. Там, где раньше пролегали улицы, теперь зияли глубокие трещины. Над руинами кружили чёрные птицы, их крики эхом разносились по мёртвому городу.