Улицы сектора 48 были шумными и многолюдными. По узким переулкам сливались голоса, смех, негромкие разговоры и частички чужих судеб. Каждая витрина, каждый угол создавали атмосферу бесконечной городской сказки, где на каждом шагу поджидали опасности и сюрпризы. Райан чувствовал, как его нервная система кипит от нетерпения и ожидания. Он уже слышал легенды о Заре Ли – капитане космического корабля «Сердце Пустоты», который служил проводником в самые тёмные уголки галактики, но был известен и своей холодной расчетливостью, и неожиданной щедростью души.
Войдя в бар, Райан сразу окунулся в мир, где музыка, шум и слабое мерцание голографических ламп создавали атмосферу постоянного движения. Бар был местом встречи самых разнообразных персонажей – от бородатых пиратов до элегантных дипломатов; каждый здесь носил свою тайну, свою боль и надежду. За длинной барной стойкой, освещенной мягким розоватым светом, он увидел Высокую фигуру, чье присутствие сразу привлекло его внимание.
Зара Ли сидела в полутёмном углу, наблюдая за посетителями с холодным, но внимательным взглядом. Её короткие чёрные волосы идеально подчеркивали резкие черты лица, а ярко-зелёные глаза искрились умом и решимостью. На ней была облегающая кожаная куртка, в которой чувствовалась сила и опасность, а на поясе, покоясь рядом, мерцал компактный бластер – инструмент не только для защиты, но и для того, чтобы заставить уважать свою волю.
С чувством решимости Райан приблизился к ней. Его голос был сдержан, но в нём слышалась скрытая страсть:
– Зара Ли? – спросил он, садясь на свободное место рядом.
Женщина подняла взгляд, без мгновения не наблюдая за незнакомцем. Её голос был кратким и ровным:
– Кто ты и почему ты ищешь меня?
Райан, не уклоняясь от её пристального взгляда, мягко проговорил:
– Меня зовут Райан Харлок. Мой отец, Ансел Харлок, пропал много лет назад. Заринда сказала, что ты можешь помочь мне найти его… или хотя бы дать подсказку о том, что он искал.
На лице Зары промелькнула лёгкая тень удивления и грусти. Она откинулась на спинку стула, позволив себе на мгновение задумчиво взглянуть по сторонам бара, будто в поисках поддержки от невидимых демонов прошлого.
– Ансел Харлок, говоришь? – произнесла она тихо, почти неуловимо улыбнувшись. – Его имя давно ходит здесь, как заманчивый миф. Но знай: если я и знаю, о чем шла речь, то это не для слабых. Почему ты уверен, что готов рискнуть своей душой ради прошлого?