– Мелуххи, – немного пренебрежительно ответил на мой вопрос Этаби. Мы уже подходили к Великому Храму – хуррит прокладывал дорогу в толпе, как ледокол среди льдов.
У самого храма было ещё больше людей – сам храм чем-то напоминал пирамиду с усечённой верхушкой. В храм вел широкий проход, возле которого стражники разворачивали людей, отгоняя их копьями.
– Говорят, богиня Инанна в этом храме, – высохший старичок вёл под руку слеповатого подростка. Толкающаяся толпа дважды разорвала их руки, но старичок с невероятным проворством вновь находил своего подопечного.
– Если Инанна прикоснётся к твоим глазам, ты вновь увидишь солнце, – остаток фразы я не услышал, между нами протиснулись чернокожие, названные кузнецом мелуххами. Пританцовывая и напевая необычную мелодию, группа чернокожих рослых мужчин, продвигалась вперёд. Перед ними расступались, уступая им дорогу. На мой взгляд, перед храмом уже собралось несколько сотен человек.
– Они тоже почитают ваших богов? – На мой вопрос хуррит скривился:
– Они почитают всех, но при этом говорят, что боги произошли от них. Меллухи, – презрительно сплюнул Этаби, попав в мужчину средних лет. Тот молча оценил свои шансы и злобно пробурчав проклятия, ушёл в сторону, не связываясь с моим другом.
Группа танцующих и поющих мелуххов дошла до входа в храм – стражники с копьями наперевес преградили им путь. Мы тоже почти дошли до входа, как мелуххи, остановились, прервав свои песнопения.
– Назад, – один из стражников кольнул рослого чернокожего в бедро.
Не знаю, послужило ли именно это причиной или так было задумано сразу – мелуххи набросились на стражу. Всё произошло так быстро, что все оцепенели. Внезапность атаки дала мелуххам преимущество на первом этапе – несколько стражников лишились копий, а двоих чернокожие успели убить. Но старший успел поднять тревогу – из храма выбежал десяток стражников. Через минуту всё было кончено – четверо стражников и семеро чернокожих умерли и умирали, истекая кровью.
В момент схватки у меня мелькнула мысль ворваться в храм и, пользуясь сумятицей, освободить пленников. Но, прежде чем я преодолел ряды стоявших перед нами, число стражников на площадке перед входом в храм возросло до пары десятков, и они все прибывали. Когда хеттов, охраняющих вход стало порядка трёх десятков, они сомкнули ряды и, выставив копья, стали наступать, оттесняя всех назад. Момент был упущен, без подготовки и лошадей для бегства, мой порыв был обречён на неудачу.