– А теперь король хочет сделать объявление, – услышали все голос управляющего балом.
В зале моментально все стихло. Астра почувствовала неприятный холодок, бежавший по телу. Предчувствие ее не обмануло. То, что говорил ее отец, было трудно воспринимать спокойно. Она оглянулась, но Рема уже рядом не было.
– Дорогие мои подданые, сегодня я счастлив сообщить, что многолетняя борьба с королевством Геда завершена. Тире больше ничего не угрожает. Много лет мы боролись за свою свободу, за наше счастливое будущее, но десять лет назад король Геды поставил нам условие. Я был вынужден дать свое королевское согласие, чтобы спасти нас, нашу родную землю. Вы знаете, что Кенар сейчас силен как никогда. За последние годы он собрал под свои знамена огромное войско. Вступи мы в войну сейчас, мы бы проиграли, – сказал король.
– И что Вы сделали? Почему опасность миновала? – послышались восторженные голоса прессы.
– Десять лет назад я дал слово, что наши дети поженятся, а наши королевства объединятся, управляемые нашими детьми. И я сдержал свое слово. Астра, с сегодняшнего дня мы начинаем подготовку к свадьбе. Она назначена на 8 августа.
Астра не могла пошевелиться. Она была настолько шокирована, что лишилась еще и дара речи. Поверить в происходящее она не хотела и боялась. Оцепенение спало через несколько минут.
– Так ты, отец, решил проблемы нашего королевства? – закричала она. – Ценой моей жизни и свободы? Ценой моего счастья?
В зале снова наступила тишина.
– Астра, успокойся. Если ты хочешь поговорить, то мы это сделаем позже, – ответил отец. – Музыку, господа. Мы продолжаем праздник. Скоро вас пригласят на улицу для просмотра фейерверка.
Жители Тиры, хоть и озадаченные немного заявлением короля и реакцией принцессы, снова танцевали, веселились и вкушали королевское угощение.
Астре было не до угощений. Поискав в толпе Рема, она выскочила из зала и побежала к себе в комнату. Волна негодования и отчаяния пронзила все ее тело и душу. Вселенная померкла, а надежда на сказочную любовь и исход – «они жили долго и умерли в один день» – разрушилась, словно замок на песке. Всё та же волна мгновенно утянула ее на дно тоски и безразличия к жизни. Все хорошее внезапно закончилось, еще толком и не начавшись. Она понимала, что решение короля отменить невозможно, и ей придется выйти замуж непонятно за кого. Имя принца Геды держалось в строжайшем секрете, ему не разрешено было под своим именем появляться в социальных сетях и разглашать жителям других королевств, кто он такой на самом деле.