– То есть ты ветеран? – спросил Алексей.
– Да, что-то типа того, – ответил он и вдруг спросил, – слушай, а давай должок тебе отплачу, как никак ты мне жизнь спас. Знаешь ли, я человек не суеверный, но бродяжники всегда отплачивают на добро добром или хабаром, так уж тут принято. Да и свой интерес есть: помогу тебе из Зоны выбраться, да и я может найду себе место в Новой жизни, тоже как никак и мне польза, – широко улыбнувшись, закончил ВОСновец.
Алексей рассмеялся, в шутку добавил, что ВОСновец корыстные лишь цели преследует, но все-таки согласился топтать Зону вместе. Вместе, все-таки, оно и веселее, и безопаснее.
– Ну вот и порешили. Так что давай ты ложись, ночью ты меня сменишь.
Кузнецов улегся спать, а сторожить сон напарника остался боец ВОСн. Через какое-то время напарник разбудил Алексея и сдал "пост". Не выспавшемуся Алексу почему-то казалось, что прошло буквально пару минут, однако часы не давали обмануть, точно указывая время, исходя из которого на сон было отведено столько, сколько и было обговорено. Делать было нечего, оставалось только вздохнуть протяжно, да сидеть и ждать утра. Не побоялся солдат доверить жизнь незнакомцу, хотя, буквально пару часов назад он ему жизнь спас. Покрутив в руках мощное и грозное оружие – дробовик, Алексей уселся у костра, изредка подбрасывая дрова, когда тот затихал. Дождь наконец прекратился и ветер снова начал «петь свои грустные песни», балуясь с «языками пламени» костерка. Ночи здесь необычные, звезды яркие, Алексу сразу вспомнилось детство и про себя он подумал, что только в одном месте такие ночи он видел, с такими звездами и теплыми ветрами: в деревне, в родительском доме…
Следующее утро героев встретило проливным дождем. Костер потихоньку догорал, тлели отброшенные от костровища угольки, Ворон завтракал, а Алексей стоял чуть поодаль, подняв лицо в небо. Хмурые тучи и едва просачивавшиеся сквозь них лучи холодного солнца, дождь, холодный и частый, падал в глаза, ноздри, забивался в капюшон, как-то по-своему успокаивал. Все не отпускали Кузнецова странные мысли, та фотография, семья. Что-то екнуло у Алексея внутри, сердце билось все сильнее, и что-то тянуло его отсюда туда, подальше от Зоны, к семье. Бродяжник опустил лицо, вздохнул холодным, пропахшим дождем воздухом и решил во что бы то ни стало выбраться из Зоны и найти свою семью, себя. К тому времени Ворон уже собрал вещи и стоял за спиной Алекса. Дойдя до базы, Алексей остался у костра поболтать с бродяжниками, а Ворон пошел докладываться. У костра сидело двое бродяг, один из них весело бренчал на гитаре. Как только Кузнецов подошел к ним, бродяга пододвинулся и указал на освободившееся место.