Полковник нажал кнопку на столе, и на голографическом экране появилось изображение древнего артефакта.
– Это Звёздный Портал, мисс Белкина. Древний артефакт, способный перемещать корабли на огромные расстояния, – пояснил полковник. – Он был утерян много веков назад, но мы получили информацию о его местонахождении.
– И что? Отправить туда отряд космодесантников? – спросила Белка, не понимая, почему она должна быть в этом замешана.
– Всё не так просто, мисс Белкина. Звёздный портал окружён защитным полем, которое невозможно пробить обычными средствами. К тому же за ним охотятся кроганцы, – ответил полковник.
– Кроганцы? – Белка нахмурилась. – Эти головорезы-рептилоиды? Они тоже хотят открыть этот Портал?
– Именно, – подтвердил полковник. – Поэтому нам нужен кто-то… нестандартный. Кто-то, кто сможет обойти защиту Портала и опередить кроганцев.
– И вы думаете, что это я? – спросила Белка, удивлённо глядя на полковника.
– Мы не думаем. Мы знаем, – ответил полковник, пристально глядя ей в глаза. – В обмен на вашу помощь мы гарантируем вам полную амнистию и щедрое вознаграждение.
Белка задумалась. Амнистия и деньги – это, конечно, заманчиво. Но ввязываться в очередную авантюру, да ещё и с участием кроганцев… Это уже попахивает самоубийством.
– И что будет, если я откажусь? – спросила Белка, зная, что ей не понравится ответ.
– Тогда вам придется вернуться на «Зарю-3» и встретиться с кредиторами, – ответил полковник с холодной улыбкой. – И я думаю, они будут не очень рады вас видеть.
Белка вздохнула. Выбора у неё не было.
– Хорошо, полковник, – сказала она, поднимаясь с кресла. – Я согласна. Но у меня есть одно условие.
Полковник вопросительно поднял бровь.
– Я работаю только с теми, с кем хочу, – заявила Белка. – И я сама выберу себе команду.
Полковник на мгновение задумался, а затем кивнул.
– Хорошо, мисс Белкина. Ваше условие принято. Но помните, от вас зависит судьба Галактики. Не подведите нас.
Белка ухмыльнулась. “Судьба Галактики? Да я и свою-то судьбу не могу контролировать…”
Глава 3: “Знакомство с кошмаром”
«Команда… Значит, я должна выбрать тех, с кем готова отправиться на верную смерть», – размышляла Белка, следуя за полковником по длинным коридорам «Непобедимого». В её голове уже сформировался небольшой список кандидатов, но полковник решил «порадовать» её ещё одним сюрпризом.