Он чувствовал себя опустошённым, измученным. Ему хотелось спать, но он боялся закрыть глаза. Он боялся, что тень вернётся, что шёпот возобновится.
Он просидел в кресле до утра, не сомкнув глаз.
Утром он проснулся от телефонного звонка. Это был Виктор.
– Марк, привет! Как ты?
– Плохо, Вить. Очень плохо.
– Что случилось?
– Я слышал… шёпот.
– Шёпот? Какой шёпот?
– Тихий, неразборчивый. Как будто кто-то говорил мне на ухо.
– И что он говорил?
– Я не разобрал. Какие-то отдельные слова. «Помоги…», «она… здесь…», «страшно…».
Виктор молчал несколько секунд.
– Марк, мне кажется, тебе нужно обратиться к врачу.
– Я знаю, Вить. Но я не думаю, что это поможет.
– Почему ты так говоришь?
– Потому что я знаю, что это не галлюцинации. Это что-то другое. Что-то сверхъестественное.
– Ладно, ладно, не горячись. Я понимаю, ты напуган. Но давай подождём результатов моего расследования. Может быть, мы что-нибудь узнаем.
– Ты узнал что-нибудь?
– Да. Я поговорил со своим знакомым историком. Он немного покопался в архивах и кое-что нашёл.
– Что именно?
– Он нашёл информацию о жильцах этого дома. Оказывается, в этой квартире, которую ты получил по наследству, жила одна женщина.
– И что с ней случилось?
– Она умерла. Причём, при очень странных обстоятельствах.
Марк затаил дыхание.
– Рассказывай.
– Её звали Елена. Елена Сергеевна Смирнова. Она жила в этой квартире в 30-х годах прошлого века.
– И что с ней случилось?
– Она была убита.
– Убита? Кем?
– По слухам, её убил ревнивый возлюбленный. Но дело так и не было раскрыто.
Марк почувствовал, как по спине пробегает холодок.
– И что дальше?
– Дальше… Дальше ничего. Дело закрыли за отсутствием улик. Но местные жители говорили, что после смерти Елены в квартире начали происходить странные вещи.
– Какие вещи?
– Необъяснимые звуки, скрип половиц, ощущение чьего-то присутствия. Некоторые даже говорили, что видели призрак Елены.
Марк молчал. Теперь всё стало на свои места. Тень, шёпот… Всё это было связано с Еленой.
– Я так и знал, – прошептал он.
– Что ты сказал?
– Я сказал, что я так и знал. Это она. Елена. Её призрак обитает в моей квартире.
– Марк, не делай поспешных выводов. Может быть, это просто легенды, байки для туристов.
– Нет, Вить. Это не легенды. Я чувствую её. Она здесь. Она хочет что-то сказать.
– Что она хочет?
– Я не знаю. Но я должен это узнать. Я должен ей помочь.