Шепот в деревне
Солнце палило нещадно. Календарь показывал середину июня 1642 года. В маленькой деревушке Сен-Жермен, что уютно расположилась среди холмов и виноградников Бургундии, стояла такая жара, что даже тени казались уставшими. Жители, привыкшие к труду от зари до зари, казалось, выдохлись. Земля потрескалась, листья на виноградных лозах пожухли, и в колодце стало меньше воды.
В небольшой, аккуратной хижине на окраине деревни, Мари, молодая вдова, наклонилась над травами, разложенными на столе. Ее темные волосы, обычно собранные в строгий пучок, выбивались и падали на лицо, которое, несмотря на раннюю потерю мужа, сохранило отпечаток юношеской красоты. Мари знала травы, как свои пять пальцев. Учила ее этому бабушка, старая знахарка, которую многие в деревне почитали, а некоторые – боялись. После смерти бабушки, Мари унаследовала ее знания и, как могла, помогала односельчанам.
В дверь постучали.
– Кто там? – спросила Мари, не отрываясь от своего занятия.
– Это я, Жан, – раздался за дверью хриплый голос старого крестьянина. – Можно войти?
– Конечно, Жан. Заходи, – ответила Мари и отложила травы.
Жан вошел, опираясь на трость. Его лицо, изрезанное морщинами, выражало беспокойство.
– Здравствуй, Мари. Как ты?
– Здравствуй, Жан. Я хорошо. А что привело тебя ко мне в такую жару?
– Да вот, – старик махнул рукой. – Спина разболелась. Совсем скрючило. Не могу разогнуться.
– Погоди, я сейчас приготовлю тебе мазь, – сказала Мари и принялась смешивать травы в ступке. – Эта мазь снимет боль. Только нужно будет втирать ее два раза в день.
– Спасибо тебе, Мари. Ты всегда помогаешь нам, беднякам.
– Не за что, Жан. Я рада, если могу быть полезной.
Мари протянула Жану небольшую баночку с мазью.
– Вот, возьми. И береги себя. Не перетруждайся на солнце.
– Постараюсь, Мари. Да вот только… – Жан замялся.
– Что такое, Жан? Что-то случилось?
– Да… слышал я разговоры в деревне, Мари. Недобрые разговоры.
– Какие разговоры? – насторожилась Мари.
– Говорят, что ты… – Жан запнулся, боясь произнести эти слова. – Говорят, что ты ведьма.
Мари замерла, словно ее ударили. Она знала, что в деревне есть люди, которые относятся к ней с подозрением, но чтобы вот так, открыто…
– Кто это говорит?
– Да все, Мари. Понимаешь, этот град… Он погубил весь урожай. Люди напуганы. Они ищут виноватых.