– Эй, не бойся, это всего лишь наш обычный “входной билет”. Ты только что пришла в Крагендол, а мы всегда рады новым гостям!
Я хотела возразить, что никакой билет не брала. Но страх завладел мной. Ноги задрожали от волнения и ожидания. Вдруг гном раскатисто рассмеялся, продемонстрировав глаза, полные веселья.
– Ой, ты только взгляни на нее – как будто она никогда не видела гнома! Не переживай, здесь у нас все такие! Готова поучаствовать в нашем чемпионате по поднятию тяжестей?
– Ты кто такой? Где я? – спросила, пытаясь подавить страх и замешательство.
– Я Грог, – представился он, выпятив грудь. – И ты в Крагендоле, нашем чудесном королевстве! Мы отмечаем день распустившихся бород!
В его голосе послышался задор, который заставил меня слегка улыбнуться. Я все еще не могла поверить, что на самом деле попала в сказочный мир. Может, я просто уснула за чтением и все окружающее лишь плод моей фантазии?
– День распустившихся бород? – повторила с недоумением. – Это что-то вроде праздника?
Грог захохотал, и его смех был искренним и заразительным.
– О, да! Каждый год мы собираемся, чтобы отпраздновать наши замечательные бороды! Кто еще может похвастаться такой роскошью? Главное желание у гномов – это иметь бороду! Густую и длинную.
Я не могла сдержаться. На лице расползалась улыбка, смешанная с замешательством. Это было неожиданно. Грог внес в ситуацию легкость, которая облегчила мое внутреннее беспокойство.
– Но как я сюда попала? Я не понимаю, – спросила, стараясь осознать все происходящее.
Грог подошел ближе, внимательно рассматривая меня. Я же не спешила подниматься с пола, хоть камень и обдавал все тело холодом, а кости внушали страх.
– Это просто: ты нарушила границы между мирами! Заходя в библиотеку и открывая эту книгу, ты вызвала древнее заклинание! – Он моргнул, словно это было простым фактом, и продолжил: – Теперь ты здесь, чтобы помочь нам!
– Помочь? Но я не умею делать ничего, кроме чтения книг! – растерянно произнесла, чувствуя, как шок смешивается с тревогой. – Ну могу еще огород прополоть, цветочки полить, кушать приготовить.
Я стала перечислять свои немногочисленные навыки. То, чему смогла научиться у дедушки и бабушки. Мысли о родных болью отдались внутри меня. Я очень скучала по ним.
– Не переживай! – неправильно расценил мое настроение гном. – У нас много задач, и, как гость нашего праздника, ты, вероятно, найдешь что-то, что тебе понравится! Пойдем, я покажу тебе, что у нас тут есть, – предложил Грог и бодро направился к выходу из пещеры.