Приговаривая, Носорог сгреб боевика за ворот куртки и дернул вверх:
– Оба на! Дело упрощается. Гляди, какой тебе кол готовят. Загляденье! Будешь на нем торчать, что петух гамбургский. Сам порты снимешь или помочь? Да ты, дружок, никак сомлел?
– Если не сломается? – Со спины подошел Морозов. Александр поморщился:
– Тогда придётся всерьез прессовать. Без милосердия. Не хотелось бы.
Карабас сломался только, когда Андрей, прочно закрепив в земле кол, стал острие густо намазывать припасенным жиром.
Пробежав глазами короткий, в два предложения, рукописный текст, майор в задумчивости пожевал губами и вернул блокнот радисту:
– Во истину пути Господни …, мда.
– Форс-мажор? – Шопен, не мешкая, вырвал страничку и чиркнул колёсиком одноразовой зажигалки. Фитиль, понятное дело, предварительно прикрыл ладонями. Едва огонёк вытянулся в струнку, поджег лист.
– Вводная. – Александр смотрел, как берёзовой берестой, закручивается загоревшая бумага. – Так будет правильней. Велено вернуть Карабаса в старую колоду.
– Дела …, – протянул офицер и, отстегнув верхнюю пуговицу маскировочного комбинезона, убрал зажигалку в нагрудный карман куртки. – Носорога кликнуть?
– Угу. Надо прикинуть известный предмет к носу.
А времени-то оставалось совсем в обрез. Зато топать – ровно наоборот. Пожалуй, раза в два больше, чем планировали. К тому же, ещё и в другую сторону.
Слава Богу, погода не подкачала. Отобедав, ватагой заходили облака над головой, разбудив пока сонный ветерок. Тот, недовольно зевая, вспугнул жару, и та, разобидевшись, залезла в заросли местного чертополоха.
Головной дозор украшал своей персоной старший лейтенант Арсенин. Иван ещё в «Сенеже» решил выбрал себе позывной «Хоттабыч». То ли сказалось детское увлечение книгами Лазаря Гинсбурга, то ли тяга «с оригинальничать», как ворчливо заметил Носорог. Кстати, псевдоним капитана Еремеева у знавших его вопросов не вызывал. Выпускника специального факультета Рязанского воздушно-десантного с могучим животным роднило спокойная отвага и твердость.
– Здесь Хоттабыч! – прошелестело в наушнике майора. – Вижу три гравицапы с пацаками. Шкерятся в лощине. Дистанция двести метров.
– Принял, наблюдай. Контакт по команде. – Кайда, отпустив кнопку передачи на тангенте, вытащил из нагрудного кармана рацию и перевел на другую частоту. После обмена короткими репликами с невидимым «Караваном», он выполнил манипуляции в обратном порядке и вызвал Арсенина: